30 HISTORIA NATURAL 



presta enormes serviços. Sem elle, o homem não conseguiria decerto 

 manter em ordem rebanhos de rangiferos superiores muitas vezes a tre- 

 zentas ou quinhentas cabeças. É o cão, que correndo vigilante em torno 

 do rebanho, consegue impedir que alguns individues se percam ou fazer 

 que retomem o seu logar os que se tresmalharam. Ás vezes, completa- 

 mente fatigado, exhausto inteiramente pelas viagens forçadas, o homem 

 deixa-se repousar, adormecer, entregando exclusivamente aos cães a 

 guarda dos preciosíssimos rebanhos. 



Os serviços enormes que o rangifero captivo presta á nossa espé- 

 cie serão estudados no capitulo que segue. 



usos E PRODUGTOS 



A propósito, escreve L. Figuier: «O rangifero é um animal precioso 

 para as populações desherdadas que vivem dispersas pelo circulo polar. 

 Sem elle, a existência do homem seria impossível n'estes rudes climas. 

 Custa a fazer uma idéa exacta dos serviços que o rangifero presta a al- 

 gumas populações septentrionaes, nomeadamente aos Lapões. Para estes 

 o rangifero representa simultaneamente de cavallo, de boi e de car- 

 neiro. Com eífeito, reduzido ao estado domestico, atrela-se como um ca- 

 vallo e arrasta com rapidez trenós e carros; a velocidade de que dis- 

 põe é mesmo superior á do cavallo, apesar de correr sobre o gelo. 

 Sobre um terreno solido, o rangifero pode percorrer sete a oito léguas 

 por hora; geralmente percorre quatro ou cinco sem esforço n'aquelle 

 espaço de tempo. No palácio do rei da Suécia existe o retrato de um 

 rangifero que transportou um official encarregado de despachos urgentes, 

 á distancia de trezentas e vinte léguas em quarenta e oito horas, o que 

 representa uma velocidade constante de seis léguas e meia por hora. 

 Chegado ao seu destino, o pobre animal caiu morto. 



«... Não assignalamos ainda a qualidade verdadeiramente essencial 

 d'este ruminante das regiões árcticas. A fêmea dá um leite superior ao 

 da vacca, do qual se faz uma manteiga e um queijo de excellente gosto. 

 A carne, que é magnifica, constitue um precioso recurso . ahmentar, 

 quasi o único nas regiões polares. O pôUo do rangifero fornece cober- 

 turas espessas e quentes e a pelle transforma-se em um coiro macio e 

 forte, que serve admiravelmente para a fabricação de calçado. Com os 

 pêllos rijos das patas do rangifero guarnece-se as solas dos sapatos para 

 impedil-os de escorregar. Os péllos compridos do pescoço utiUsam-se 



