mamíferos em especial 195 



inquirir até que ponto chegou o dominio d'esse povo sobre os elementos 

 da fauna indigena. 



Os Índios passam justamente por mestres n'esta arte; entre elles os 

 caçadores de elephantes formam uma verdadeira casta. É admirável a 

 prudência, a astúcia e o arrojo com que procedem. Para dar idéa da ha- 

 bilidade d'estes homens, basta dizer que elles roubam um elephante ao 

 bando ou família; parece incrível que isto se faça, mas a verdade é 

 que o conseguem os caçadores indianos. A sagacidade d'elles é perfeita- 

 mente admirável. «Seguem a pista de um elephante, diz Brehm, como um 

 bom cão segue a de um veado. Reconhecem desde logo a força do bando, 

 quaes as dimensões dos maiores e quaes as dos menores elephantes que 

 o compõem. Signaes que escapam ao olho de um europeu são para elles 

 como um livro em que lêem correntemente.)) * O mesmo auctor accres- 

 centa: ((N'elles a coragem rivahsa com a prudência; fazem do elephante 

 o que querem: espantam-o ou encolerisam-o á vontade.)) ^ 



A única arma de que estes caçadores se munem é um laço solido 

 de pelle de veado ou de peUe de búfalo que elles prendem ao pé do ele- 

 phante que querem apanhar. É admirável e constituo para nós um ver- 

 dadeiro enygma o saber como é que estes homens conseguem desUsar 

 até junto de um animal tão limido como é o elephante. Em quanto um 

 dos caçadores prende o pé do elephante com o laço, outro fixa a extre- 

 midade livre do mesmo laço a uma arvore. O elephante, uma vez ca- 

 ptivo, torna-se furioso; não obstante os caçadores conseguem domal-o 

 em pouco tempo. Primeiro empregam os meios atterradores e depressi- 

 vos, acendendo fogueiras, privando o pachyderme de comida e de be- 

 bida, não lhe consentindo um momento de repouso, fatigando-o por to- 

 dos os processos imagináveis. Mais tarde mudam de plano e principiam a 

 usar em relação ao pachyderme do melhor tratamento possível. Pelo em- 

 prego alternado d'estes processos, conseguem os caçadores reduzir á 

 domesticidade os elephantes que os primeiros dias de captiveiro tinham 

 enfurecido. Os europeus não podem acompanhar os caçadores indígenas 

 nas excursões que acabamos de mencionar; a falta de perícia transtor- 

 naria todos os planos d'estes últimos. O naturaUsta é pois forçado, em 

 parte, a contentar-se com simples narrações. 



Ha um outro género de caçadas em que se apanham ás vezes cen- 

 tenas àe elephantes; n'estas pode o europeu tomar uma parte activa. 

 Tennent descreve-as assim : «Para estas caçadas destina-se a epocha que 

 succede á colheita do arroz, porque então é menor o destroço nos cam- 



1 Brehm, Ohr. ciL, vol. 2.o, pg. 717. 



2 Ibid. 



