198 HISTORIA NATURAL 



então os seus gritos aos dos outros, por forma que o estrépito crescia 

 sempre; os elepliantes tentaram por mais de uma vez romper o cordão, 

 sendo porém constantemente repellidos pelos gritos, pelos rufos dos tam- 

 bores e pelas detonações das armas de fogo. 



«Por fim, o estalar dos ramos e do matto advertio-nos de que se 

 approximava o bando, e vimos então o guia sair d'entre os juncaes e 

 vir até uns vinte metros da entrada do corral, seguido pelos companhei- 

 ros. Passados instantes, todos deveriam entrar no corral; mas de súbito 

 desviaram-se para a direita e voltaram para os juncaes. O chefe dos ba- 

 tedores veio-nos explicar o caso, como resultado da apparição inespe- 

 rada de um javali que passara na frente do guia do rebanho. Acrescen- 

 tou que em vista da excitação extraordinária dos elephantes, os caçado- 

 res pediam que se adiasse o trabalho para a noite, porque podiam então 

 ser-lhes de utihdade o escuro, as fogueiras e os archotes. 



«Ao pôr do sol o espectáculo redobrou de interesse. As fogueiras 

 que durante o dia apenas se denunciavam pelo fumo, começaram então 

 a brilhar, espalhando nas trevas um clarão avermelhado que se proje- 

 ctava phantasticamente sobre os diíTerentes grupos. O fumo subia em 

 turbilhões atravez das folhas d'arvores. Ouvia-se, apenas o volitar dos 

 insectos. Subitamente ouvio-se rufar um tambor e logo depois um tiro: 

 era o signal para recomeçar a caçada. Os batedores principiaram então 

 a caminhar, soltando gritos. As fogueiras, alimentadas com folhas seccas, 

 levantavam enormes labaredas, formando um vasto cordão luminoso; só 

 o corral estava mergulhado na mais densa obscuridade. 



«Por fim os elephantes chegaram. O guia appareceu à entrada, pa- 

 rou um instante, olhou em volta e por fim, com a cabeça baixa, preci- 

 pitou-se no recinto, seguido de todo o bando. De repente e como por en- 

 canto, o corral illuminou-se, porque os caçadores convergiram para elie 

 com archotes que acendiam nas fogueiras mais próximas. 



«Os elephantes avançaram até ao fundo do corral e, encontrando 

 um obstáculo, recuaram e procuraram ganhar a porta; mas acharam-a 

 fechada e o terror attingio n'elles o maior grão. Principiaram então a 

 correr em torno do cerrado; mas o fogo cercava-os de todos os lados. 

 Procuraram derrubar a estacada; mas os caçadores, agitando os archo- 

 tes, obrigaram-os a recuar. Em todos os pontos de que se approxima- 

 vam, ouviam estrondo, detonações d'armas de fogo. Junctavam-se então 

 em um grupo, conservavam-se immoveis um instante, para de novo ar- 

 remetterem como se tivessem descoberto uma abertura. Repellidos po- 

 rém ainda uma vez, juntavam-se para repousar no meio do corral. 



«Este espectáculo interessava não só os espectadores, mas ainda os 

 elephantes domésticos. Á chegada do bando selvagem, excitaram-se; 

 dois principalmente que estavam presos adiante, entraram n'uma tal agi- 



