200 HISTORIA NATURAL 



ao pescoço uma forte colleira de que pendiam duas correias de pelle de 

 antílope terminadas em nó corredio. Ao mesmo tempo, occulto por traz 

 d'elles, entrou o chefe dos laçadores de elephantes, ancioso por apanhar 

 o primeiro animal. Era um homem baixo, vivo, de setenta annos apro- 

 ximadamente e que linha recebido já duas distincções honorificas como 

 recompensa de bons serviços. Era acompanhado por um filho, tão cele- 

 bre como elle pela coragem e pela destreza. 



«N'esla capada entraram dez elephantes domésticos: dois perten- 

 ciam a um templo das visinhanças, tendo sido um d'estes apanhado no 

 anno anterior, quatro eram propriedade de principes que moravam nas 

 proximidades e os 'restantes pertenciam ao estado. Dois d'estes últimos 

 foram os que primeiro entraram no corral. 



«Um d'estes elephantes domésticos era muito velho e havia mais 

 de um século que estivera ao serviço do governo hollandez e depois ao 

 dos inglezes. O outro, por nome Sinheddi, tinha pouco mais ou menos 

 cincoenta annos e distinguia-se pela dociUdade de caracter e pela intel- 

 ligencia; era uma perfeita sereia e tinha um gosto decidido por estas ca- 

 çadas. Adiantou-se silenciosamente no corral, cora ar de indiíTerença, em 

 direcção aos elephantes bravos, colhendo pelo caminho algumas folhas 

 ou algum pedaço de herva. Assim se approximou dos elephantes selva- 

 gens que lhe vieram ao encontro; o guia d'estes últimos acariciou-lhe a 

 cabeça com a tromba e voltou lentamente na direcção dos companheiros. 



iiSiriheddi seguiu vagarosamente o guia do bando selvagem e foi 

 postar-se perto d'elle; o velho laçador pôde então, passando por baixo 

 do ventre de Sinheddi, e sem ser visto pelo elephante guia, prender a 

 uma perna d'este o laço que já trazia preparado. O pachyderme deu logo 

 pelo perigo e, sacudindo o laço voltou-se contra o caçador, que teria 

 pago cara a temeridade se Siribeddi o não protegesse com a tromba, re- 

 pellindo ao mesmo tempo o aggressor. Ainda assim, ficou ligeiramente 

 ferido, sendo forçado a retirar-se e vindo substituil-o o filho, por nome 

 Raughanie. 



«Os elephantes selvagens dispozeram-se em circulo, com a cabeça 

 voltada para o centro; dois elephantes domésticos introduziram-se cora- 

 josamente no meio do grupo, indo cada um d'elles coUocar-se ao lado 

 do maior dos congéneres selvagens, que era um macho. Este não oppoz 

 resistência á visinhança dos companheiros domésticos e limitou-se a ma- 

 nifestar o seu descontentamento levantando alternadamente os membros. 

 Raughanie avançou então, levando entre as mãos o nó corredio de que 

 uma das extremidades se achava presa á colleira de Siribeddi. Aprovei- 

 tando o momento em que o elephante levantava um dos membros pos- 

 teriores, passou-lhe o nó, apertou-o e fugiu. Siribeddi, aíTastando-se do 

 grupo e puxando pela corda, conseguiu aíTastar o animal preso dos com- 



