202 HISTORIA NATURAL 



uma vez transpor a paliçada. Estas tentativas tinham simultaneamente 

 alguma coisa de magesloso e de ridículo; apesar de toda a força empre- 

 gada, a marcha dos elephanles era pczada e vacillantc, e o impeto da 

 investida transformava-se subitamente, de cada vez, n'uma retirada tí- 

 mida. Arremcssavam-se com o dorso arqueado, a cauda levantada, as 

 orelhas reLezadas, a tromba no ar, rugindo e soprando: um passo mais, 

 e teriam atirado por terra a paliçada; de súbito porém estacavam diante 

 de umas varas brancas que lhes punham em frente e, espavoridos pelos 

 gritos dos caçadores, corriam em torno do corral, acabando por volta- 

 rem ao primitivo pouso. Os sitiantes, pela maior parte rapazes e crean- 

 ças, denotavam uma grande perseverança, correndo promptamente ao 

 ponto atacado pelos elephantes, apresentando-lhes as varas ás trombas 

 e obrigando-os a fugir á força de gritos. 



«O segundo elephante que se separou do bando era uma fêmea e 

 foi apanhado como o primeiro; mas quando lhe passavam a corda por 

 um dos membros anteriores, apanhou-a com a tromba, levou-a á bocca 

 e tel-a-hia cortado se um dos elephantes domésticos lhe não tivesse 

 posto um pé em cima, baixando assim a laçada. Os caçadores escolhiam 

 sempre, para prender, o elephante que commandára os companheiros na 

 ultima tentativa de fuga; a captura d'elle não levava, termo médio, mais 

 de trez quartos d'hora. 



«Um facto verdadeiramente singular é que os elephantes bravos não 

 procuram nunca attacar ou atirar a terra os cornacas que vão montados 

 nos elephantes domésticos, de sorte que embora estes se introduzam no 

 meio do bando selvagem, o cavalleiro nada tem a sofFrer. «Parece, diz 

 o capitão Skinner n'uma carta, que se pode penetrar n'um corral, fican- 

 do-se completamente ao abrigo de qualquer attaque por parte dos ele- 

 phantes bravos, desde que se vae montado n'um individuo domestico. 

 Eu vi uma vez no meio de um bando de elephantes selvagens o velho 

 príncipe xMoUegadde montado n'um elephante domestico tão pequeno que 

 a cabeça do príncipe mal se nivelava com o dorso dos pachydermes. Eu 

 tremia pela sorte do velho; nada porém lhe aconteceu.» 



«O bando, uma vez perdidos os chefes, redobrou de excitação; mas, 

 qualquer que fosse o pezar d'estes animaes ao verem os companheiros 

 presos, a verdade é. que não fizeram uma única tentativa para os solta- 

 rem. Approximavam-se d'elles, entrelaçavam-se mutuamente as trombas, 

 lambiam-lhes o pescoço e os membros, davam as mais inequívocas pro- 

 vas de tristeza, mas não tentaram uma só vez partir os laços que os 

 prendiam. 



«Era então que podiam vêr-se as differenças de caracter d'estes 

 animaes. Uns desistiam, deixavam-se ficar prostrados depois de uma 

 fraca resistência; outros atiravam-se ao chão com tamanha violência que 



