204 HISTORIA NATURAL 



dois elephantes por cnlre os quaes não podia introduzir a cabcfa ou para 

 mais facilmente levantar algum que se tivesse deitado. Ás vezes, se al- 

 gum companheiro não conseguia dominar qualquer dos elephantes selva- 

 gens, approximava-se elle e isto bastava para aterrar o insubordinado e 

 vencer toda a resistência. 



c(N'cstas caçadas a coragem e a pericia dos homens occupa um lo- 

 gar secundário; o primeiro, o mais proeminente pertence sem contesta- 

 ção aos elephantes domésticos pelas altas qualidades que os caracteri- 

 sam. É verdade que os caçadores precisam de ter uma vista perspicaz 

 para aproveitar o mais ligeiro movimento do animal e passar-lhe o laço, 

 manobra que requisita uma enorme destreza; não é menos verdade po- 

 rém que o mais hábil e o mais ousado dos caçadores não conseguiria, 

 sem o auxilio dos elephantes domésticos, levar a cabo a empreza. 



«Estavam presos já todos os elephantes bravos, quando ao longe se 

 ouviu o som de uma flauta, que sobre muitos dos captivos produziu uma 

 singular sensação. Fitavam as orelhas na direcção do instrumento e os 

 accordes musicaes calmavam-lhes a agitação. Os mais novos apenas con- 

 tinuavam a mugir, lastimando a liberdade perdida, erguiam a tromba, 

 apanhavam tudo o que encontravam ao seu alcance e levantavam em 

 torno de si nuvens de pó. 



«Ao principio os mais velhos recusaram o alimento; alguns porém 

 não souberam resistir á tentação que lhes apparecia sob a forma appe- 

 titosa de uma arvore bem copada e começaram desde logo a partir os 

 ramos e a mastigal-os tranquillamente. 



«Se, por um lado, a prudência, o socego e a intelligencia dos ele- 

 phantes domésticos nos surprehenderam, por um outro, não nos admi- 

 rou menos o comportamento digno dos prisioneiros. Tivemos occasião de 

 presenciar o contrario do que nos costumam afflrmar os caçadores, 

 quando nos pintam estes animaes como seres traiçoeiros, indomáveis e 

 vingativos. De certo que, irritados e atormentados pelos inimigos, elles 

 fazem uso da força e da inteUigencia para escaparem ou para se defen- 

 derem; mas no corral manifestaram apenas innocencia e timidez. Depois 

 de uma lucta em que não manifestaram a menor disposição para actos 

 de violência e de vingança, abandonaram-se passivamente e sem espe- 

 rança á sua sorte. A sua attitude fazia piedade, a sua dor commovia e 

 os surdos gemidos que soltavam iam direitos ao coração. Ninguém teria 

 consentido que os atormentassem inutilmente ou que os maltratassem. 



«Os outros bandos foram, como o primeiro, impellidos para o cor- 

 ral; e a entrada d'elles inquietou muito os captivos. O segundo bando 

 entrou de dia e mais rapidamente que o primeiro; era conduzido ou 

 guiado por uma fêmea de trez metros de altura. N'uma tentativa que 

 esta fez para fugir, só foi possivel detel-a, atirando-lhe á cabeça um ar- 



