mamíferos em especial 213 



inspira-lhe um grande terror. Perto das plantações são mais prudentes e 

 mais desconfiados do que nas florestas onde os não perturbam. 



Ha casos porém em que os tapiros se defendem com extraordinária 

 coragem e se precipitam sobre o inimigo com fúria, procurando atiral-o 

 a terra e servindo-se contra elle dos dentes, como faz o javali. É assim 

 que a fêmea defende os filhos quando os vê ameaçados pelos caçadores ; 

 expõe a vida então, esquece toda a prudência, perde toda a timidez. 



De ordinário os tapiros da America alimentam-se de plantas, princi- 

 palmente de folhas d'arvores. No Brazil preferem as folhas novas e tenras 

 das palmeiras; quando ás vezes penetram nos campos cultivados, mani- 

 festam um gosto extraordinário pelas cannas de assucar, pelos melões e 

 outros fructos. Nas grandes florestas alimentam-se ás vezes durante mui- 

 tos mezes consecutivos de fructos que caem das arvores e, nos pânta- 

 nos, de plantas aquáticas. Gostam muito de sal e é por isso que nas re- 

 giões baixas do Paraguay onde o solo contem sulphato de soda ou clo- 

 roreto de sódio, se encontram os tapiros em grande numero; ahi vivem 

 lambendo a terra impregnada de saes. 



O cio realisa-se antes da estação das chuvas. Quatro mezes depois 

 do coito a fêmea pare um filho que apresenta maculas e listras como as 

 dos javalis; aos quatro mezes estas manchas principiam a desapparecer 

 e aos seis o novo animal apresenta o mesmo manto que os pães. 



CAÇA 



Para obter a pelle e a carne dos tapiros faz-se-lhes uma caça per- 

 tinaz. Os processos empregados variam muito. Umas vezes utihsam-se 

 os cães que espantam os tapiros e os forçam a sair para fora da flo- 

 resta, dando assim logar a que se lhes atire melhor; outras vezes espe- 

 ram-se de embuscada n'algum dos legares por que costumam passar, fa- 

 zendo-se fogo sobre elles a uma pequena distancia. Também é d'uso no 

 Brazil surprehender estes animaes de noite ou de madrugada quando na- 

 dam nos grandes cursos d'aguas; os caçadores embarcam em pequenas 

 canoas que dirigem a remo na direcção dos nadadores; estes, sentindo-se 

 perseguidos, mergulham e os caçadores esperam a occasião de elles vi- 

 rem á superfície respirar para então fazerem fogo. Ora, como em vez de 

 bala se emprega o chumbo, acontece que este processo de caça é mo- 

 roso e que os tapiros resistem ás vezes por muito tempo ao fogo. Os in- 

 dígenas empregam também, em vez de espingardas, as frechas. 



