2 46 HISTORIA NATURAL 



cedem muito sessenta e seis centímetros de altura. A cauda é curta, del- 

 gada, comprimida lateralmente e coberta na extremidade livre de sedas 

 curtas e rijas como fios de ferro; o resto do corpo é quasi desnudado. 



A pelle apresenta uma espessura superior a trez centímetros e 

 forma algumas pregas muito profundas no pescoço e na parte anterior do 

 peito. Sulcos numerosos e entrecruzados formam sobre a pelle umas 

 como escamas, ora grandes, ora pequenas. 



A côr geral da pelle é o trigueiro cobreado que no ventre se torna 

 claro. Manchas azuladas e outras de um trigueiro menos acentuado que 

 o que forma o fundo geral da pelle, espalhadas com regularidade dão ao 

 corpo do hippopotamo uma certa variedade. De resto, é mister observar 

 que a côr varia conforme o animal está húmido e sêcco. Com eífeito ao 

 sair da agua, o animal parece mais claro do que quando toda a humi- 

 dade tem desapparecido. 



Sob a pelle do hippopotamo encontra-se de ordinário uma camada 

 de gordura de oito a dezeseis centímetros de espessura. 



O hippopotamo adulto pode attingir perto de cinco metros de com- 

 prido, pertencendo meio metro apenas á cauda. A altura, ao nivel da 

 espádua, é, quando muito, de um metro e oitenta centímetros. A circum- 

 ferencia do tronco é de quatro metros a quatro metros e trinta centíme- 

 tros; o pezo do animal adulto eleva-se de vinte e cinco a trinta e cinco 

 quintaes. 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPHIGA 



Houve tempo em que na Africa oriental e central o hippopotamo 

 amphibío era muito vulgar. Já hoje não acontece o mesmo. Á medida 

 que o homem estende no continente africano os seus domínios, o hippo- 

 potamo recua e morre a tiro. O gigante pachyderme abandonou já o 

 Egypto e a Núbia onde, no dizer de Ruppel, era vulgar ainda no começo 

 d'este século. Comparando as informações dos antigos com as dos moder- 

 nos viajantes e naturahstas, ve-se bem quanto está hoje reduzido o nu- 

 mero d'esses gigantes informes e monstruosos que alguns escríptores 

 consideram últimos representantes dos tempos fabulosos e que segura- 

 mente são os restos de uma fauna destinada a desapparecer. Comtudo 

 ainda hoje não é raro o hippopotamo no Sudan oriental. 



