MAMIF^EROS EM ESPECIAL 240 



a agua em torno cVelle, diz Brehm, conserva-se lisa e immovel. Mas se é 

 ferido ou se precipita furiosamente contra um inimigo, então projecta 

 com violência as patas posteriores para traz, avança por movimentos 

 bruscos e agita a agua produzindo verdadeiras ondas. 



Nos rios em que as plantas aquáticas abundam, o hippopotamo não 

 sae da agua nem mesmo de noite. Encontrando na agua tudo aquillo de 

 que precisa, o pachyderme não carece de vir a terra e por isso muito 

 raras vezes o faz. O loto^ planta sagrada dos antigos, irmã magestosa do 

 gracioso nenuphar, constitue o alimento principal do hippopotamo. Era 

 caso de necessidade os juncos e as cannas servem também de alimento 

 ao informe pachyderme. 



Que horrível espectáculo o de um hippopotamo que abre a bocca 

 para comer! Á distancia de um kilometro pode vér-se a bocca escanca- 

 rada do pachyderme, e, a alguns centos de passos, contar um por ura 

 os movimentos de mastigação. 



Nos legares que não ficam muito distantes dos campos cultivados, o 

 hippopotamo dirige-se de noite vagarosamente e com cuidado para as 

 plantações onde no espaço de horas destroe um trabalho humano de me- 

 zes. Com eífeito, a voracidade dos hippopotamos é extraordinária; por 

 fértil que seja o paiz em que vivem, constituem, se são numerosos, ura 

 verdadeiro flagello. De resto, elles destroem, calcam aos pés mais do 

 que comem; ainda depois de fartos rolam-se por sobre as plantações á 

 maneira dos porcos. 



Não é só para os campos cultivados que o hippopotamo constitue 

 um perigo; o homem e os animaes devem temel-o, porque nas excursões 

 nocturnas, o monstro precipita-se cegamente sobre tudo que tem movi- 

 mento. E calcula-se bem quaes são as consequências de um tal attaque, 

 lembrando que um hippopotamo é capaz de matar quatro ou cinco bois 

 que encontre reunidos. Raro é que o hippopotamo fuja diante do homem; 

 irritado nunca o faz. 



Os habitantes do interior d'Africa, que não possuem armas de fogo, 

 encontram-se quasi sem defeza contra o hippopotamo de que são todavia, 

 diz Brehm, os únicos adversários. Segundo este naturahsta, tudo quanto 

 se tem contado e escripto acerca de combates do hippopotarao com o 

 crocodilho, o elephante, o rhinoceronte e o leão, deve ser, sem exce- 

 pção, lançado á conta de fabula. 



O homem procura proteger-se de modos diíTerentes contra o hippo- 

 potamo. No tempo das colheitas accende fogueiras ao longo do rio. Es- 

 sas fogueiras que se ahmentam toda a noite servem de espantalhos para 

 os hippopotamos. Em algumas regiões é de uso fazer durante a noite 

 Um estrépito enorme de rufos de tambor para assustar o gigante pa- 

 chyderme. Estes processos, que dão geralmente os resultados pretendi- 



