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como sobre o ventre, para diante como para traz. Em terra, o único 

 meio de progredirem é o rastejamento; na agua avançam, recuam, vol- 

 tam-se com velocidade admirável. Ás vezes, estendem-se sobre pedaços 

 de gelo fluctuante, aquecendo-se ao sol; ao menor indicio de perigo po- 

 rém, procuram na agua um refugio. 



As phocas são extremamente sociáveis; vivem constantemente em 

 bandos, tanto mais numerosos quanto mais deserto é o logar que habi- 

 tam. Nas regiões em que o homem as persegue, affastam-se timida- 

 mente para o mar alto, não sendo por isso possível observal-as senão 

 de longe. 



As phocas nem sempre vivem n'uma mesma região; muitas espé- 

 cies ha que emprehendem dilatadas viagens, nadando dia e noite, quasi 

 sem um intervallo de repouso. 



Os hábitos das phocas são mais nocturnos do que diurnos. É de dia, 

 com effeito, que ellas dormem, se aquecem ao sol ou se movem com 

 verdadeira preguiça. De noite, pelo contrario, agitam-se com velocidade, 

 com rapidez incomparavelmente maior. 



Nas primeiras edades, as phocas são seres vivos, alegres, dispostos 

 sempre aos divertimentos; depois de velhas, tornam-se preguiçosas. 



De todos os sentidos das phocas o mais perfeito é o ouvido, ao con- 

 trario do que poderia esperar-se de animaes que não apresentam pavi- 

 lhão auricular. A vista e o olfato são menos perfeitos. A voz é rouca e 

 recorda ora o uivo do cão, ora o bahdo do carneiro, ora o mugido 

 do boi. 



Os agrupamentos das phocas fazem-se por famílias. Em cada uma 

 d'estas, um só macho subordina trinta ou quarenta fêmeas. Na epocha 

 do cio, ha entre os machos grandes luctas que não vão até á morte d'al- 

 gum dos contendores, pelo simples facto de que a pelle e a camada sub- 

 jacente de gordura são um escudo poderoso contra os ferimentos que 

 podem receber. 



Decorridos sobre o acto sexual oito ou dez mezes, a fêmea dá á luz 

 um filho, raras vezes dois. A mãe defende corajosamente o fdho, que 

 aos dois mezes se desmama. O crescimento é nas phocas muito rápido; 

 ao fim de um anno teem metade das dimensões definitivas e entre os 

 dois e os seis encontram-se adultas. A duração total oscilla entre vinte 

 e cinco e quarenta annos. 



O regime das phocas é animal; alimentam-se de peixes, de crustá- 

 ceos, de molluscos e zoophytos. 



