360 HISTORIA NATURAL 



leias propriamente ditas, como os rorquaes, não teem dentes, mas no 

 logar d'elles o que se chama barbas de baleia^ varas ou laminas córneas, 

 triangulares, muito elásticas. 



No grupo dag baleias propriamente ditas estão comprehendidas duas 

 espécies: a baleia boreal ou commum e a baleia austral. Tendo estas 

 duas espécies os mesmos costumes e diíTerindo pouco nos caracteres 

 morpliologicos, faremos apenas a descripção da primeira. A historia de 

 uma é a historia da outra. 



A BALEIA COMMUM 



Muitos navegadores e escriptores antigos se occuparam d'este cetá- 

 ceo; pouco ha porém a aproveitar do que disseram. O conhecimento exa- 

 cto e completo d'este cetáceo é devido ás informações de Scoresby. Os 

 antigos, dando curso á phantasia irrequieta e disposta sempre a exage- 

 rar aquillo mesmo que em realidade é extraordinário, informam-nos de 

 um modo inexacto e por vezes absolutamente falso. Assim faliam de ba- 

 leias de cincoenta e sessenta metros, quando nós sabemos que ellas em 

 geral não excedem vinte ou trinta e dois. Scoresby em trezentas e vinte 

 e duas baleias que apanhou apenas encontrou uma que excedesse deze- 

 nove metros. 



CARACTERES 



A baleia commum é um cetáceo informe, mal proporcionado. A ca- 

 beça representa um terço do comprimento total do corpo, isto é, pouco 

 mais ou menos, seis metros de extensão. A bocca tem trez a quatro me- 

 tros de largura e cinco a seis de comprido; cabe-lhe dentro sem diíEcul- 

 dade uma canoa de pesca com a respectiva tripulação. O corpo é cylin- 

 drico e não se separa distinctamente da cabeça. As barbatanas peitoraes 

 teem dois a trez metros de comprimento e um e trinta centímetros a um 



