366 HISTORIA NATURAL 



ziam nos mares do Sul seiscentos Larcos de vela e treze mil e quinhen- 

 tos homens empregados na pesca da baleia. 



A pesca doeste cetáceo faz-se empregando principalmente o arpeu. 

 A timidez da baleia, especialmente nos togares em que está habituada a 

 ser perseguida, torna esta pesca difficil. A baleia foge das embarcações 

 com grande velocidade; é pois necessário fazer-lhe um verdadeiro cerco 

 em que se empregam muitos homens. A baleia ferida não costuma op- 

 por, como os golphinhos, uma resistência qualquer ao homem; de ordi- 

 nário foge, mergulha, procura escapar-se. Mas no tempo do cio, os ma- 

 chos, e no periodo de aleitamento, as .fêmeas sabem resistir, sabem 

 combater, possuem-se de uma grande excitação, de uma notável cora- 

 gem e então a pesca torna-se verdadeiramente perigosa. É o que facil- 

 mente percebe o leitor, recordando as dimensões da baleia e a enorme 

 força de que dispõe. 



O arpeu, instrumento quasi exclusivamente empregado na pesca 

 d'este cetáceo, é um ferro reclihneo terminado por um lado em ponta 

 fmissima, penetrante e munido do outro lado de um gancho ou argola a 

 que se prende uma corda muito comprida e muito flexível, enrolada 

 n'um sarilho collocado na proa do barco da pesca. Depois que se lança o 

 arpeu á baleia é necessário manter uma grande presença de espirito: o 

 cetáceo ferido mergulha e nada com assombrosa rapidez, arrastando 

 comsigo o barco que ora sobe a espantosas alturas ora desce a grandes 

 profundidades, tantas e tão grandes são as vagas que o animal agita em 

 torno do corpo até uma grande distancia. 



A baleia morta entra rapidamente em putrefação. Poucos dias são 

 precisos para que todo o seu corpo se reduza a uma vasta massa espon- 

 giosa; os gazes que se desenvolvem dilatam por tal forma o corpo que 

 a pelle estala com detonação e um cheiro pestilencial se espalha rapida- 

 mente a grande distancia. É preciso pois que os pescadores façam muito 

 rapidamente o trabalho que consiste em despojar o cetáceo de quanto 

 pode ser-lhes útil. 



usos E PRODUGTOS 



De todos os mamíferos marinhos, affirma Brehm, é a baleia aqueUe 

 cuja pesca é mais productiva. Uma baleia de vinte metros de comprido 

 pode produzir mais de trinta e trez mil kilogrammas de gordura e perto 

 de dois mil kilogrammas de barbas. A gordura produz approximada- 

 mente vinte e sete mil kilogrammas de óleo. Mil cento e vinte kilogram- 



