384 IIISTOIUA NATURAL 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPHICA 



Actualmcnle existem apenas na Austrália. São os raamiferos que pri- 

 meiro appareceram no globo; na Europa encontram-se os seus restos em 

 estado fóssil. 



COSTUMES 



Habitam as florestas, os logares pedregosos ou as visinhanças do 

 mar e refugiam-se em cavernas, entre raizes, nas fendas dos rochedos 

 ou nos troncos occos das arvores. • 



Uns vivem somente á superfície do solo, outros trepam maravilho- 

 samente, alguns mesmo vivem só nas arvores. São plantigrados, isto é, 

 na marcha apoiam em terra toda a planta dos pés; no entanto teem mo- 

 vimentos rápidos e ágeis como todos os carniceiros. São quasi todos no- 

 cturnos; dormem o dia inteiro nos seus escondrijos d'onde só saem ao 

 crepúsculo para procurarem o alimento. Vagueiam de ordinário ao longo 

 das costas, devorando animaes frescos ou em decomposição que o mar 

 expulsa. Os que habitam nas arvores alimentam-se de ovos, de insectos 

 e d'outros pequenos animaes. As grandes espécies chegam a penetrar 

 nas habitações humanas para attacarem os animaes domésticos. Muitos 

 dos indivíduos que entram n'este grupo levam á bocca os alimentos com 

 as patas anteriores. 



Os individues de grandes proporções são selvagens, mãos, indomá- 

 veis; quando são attacados, defendem-se vigorosamente com os dentes. 

 Os de pequenas dimensões, pelo contrario, são dóceis, domesticam-se fa- 

 cilmente e revelam uma grande dedicação pelo homem. 



A parturição tem logar na primavera; a fêmea dá então á luz qua- 

 tro a cinco filhos. 



A utihdade que d'estes animaes podemos tirar é excedida enorme- 

 mente pelos estragos que produzem. 



