406 HISTORIA NATURAL 



COSTUMES 



Audubon, que observou detidamente a sarigueia da Virgínia em li- 

 berdade, escreve : «Os movimentos doeste didelpho são de ordinário va- 

 garosos; caminha a passo com a cauda quasi a arrastar pelo chão e com 

 as orelhas levantadas, fitas. Á medida que vae marchando applica a ex- 

 tremidade do focinho a todos os objectos que encontra pelo caminho 

 para reconhecer que qualidade de animal por ahi passou. Parece-me es- 

 tar vendo d'aqui uma sarigueia a saltar brandamente pela neve que se 

 derrete, á beira de um lago pouco frequentado, farejando tudo quanto 

 encontra em volta de si, para encontrar a pista de alguma presa prefe- 

 rida. Acaba de descobrir os vestígios da passagem recente de uma per- 

 diz ou de uma lebre: ergue o focinho, aspira o ar fino e cheio de ema- 

 nações até que descobre a direcção a seguir; corre emfim com a velo- 

 cidade de um homem em marcha apressada. Mas, pouco tempo depois 

 estaca, como se tivesse seguido um caminho errado ou se estivesse em 

 duvida sobre a direcção a proseguir. Decerto a presa fez-lhe perder a 

 pista, dando um grande salto ou retrocedendo sem que a sarigueia 

 desse por tal. Então levanta-se sobre os membros posteriores, observa 

 por um momento o espaço que a cerca, fareja em todos os sentidos 

 e prosegue depois. Agora não a perca de vista o leitor. Parou ao pé 

 d'aquella arvore magestosa, girou em torno do tronco velhíssimo, farejou 

 entre as raizes cobertas de neve e acabou por encontrar uma abertura 

 por onde se insinuou. Passados minutos, eil-a que reapparece, arrastando 

 agora comsigo um esquilo já sem vida; tral-o entre os dentes e principia 

 a trepar com elle vagarosamente a uma arvore. Não lhe agradando a 

 primeira bifurcação da arvore, receiando ser ahi vista, a serigueia con- 

 tinua a trepar até que encontra um berço frondoso, constituído á custa 

 de ramos entrelaçados com cepas bravas; ahi senta-se commodamente, 

 enrola a longa cauda a algum ramo novo e principia o repasto, segurando 

 entre as unhas dianteiras o esquilo e rasgando-o com os dentes agudi- 

 cissimos. 



«Quando os bellos dias de primavera voltam e as arvores princi- 

 piam a cobrir-se de rebentos vigorosos, a sarigueia apresenta-se ainda 

 quasi nua e parece depauperada por um longo jejum. Visita então as 

 bordas dos pequenos lagos e ahi se regala a vêr as rãs novas cujo crés- 



