440 HISTORIA NATURAL 



II 



MARSUPIAES herbívoros 



os KANGURUS 



São animaes saltadores e os maiores da ordem. São notáveis pelas 

 formas particulares que apresentam. A partir da cabeça, o tronco au- 

 gmenta rapidamente de grossura, sendo a parte mais volumosa a região 

 lombar, o que é devido ao enorme desenvolvimento dos membros pos- 

 teriores. A cabeça e a parte anterior do tronco parecem atrophiados. Os 

 membros anteriores servem apenas muito secundariamente a estes ani- 

 maes para a marcha e para a prehensão dos alimentos. A parte poste- 

 rior do corpo é que propriamente se destina aos movimentos, o que ex- 

 plica o seu desenvolvimento extremo. Com os extensos membros poste- 

 riores e a forte cauda, os kangurus podem dar saltos prodigiosos e com 

 rapidez egual á dos veados. A forma das pernas e a cauda são caracte- 

 rísticas. A coxa é muito forte, a tibia comprida e o tarso extraordina- 

 riamente prolongado; os dedos em numero de quatro apenas, pela au- 

 sência do pollegar, são muito fortes e compridos e o do meio apresenta 

 uma unha em forma de casco. A cauda é mais comprida e mais grossa 

 que a de qualquer outro mamífero das mesmas dimensões; os seus mús- 

 culos são vigorosíssimos. Ao lado d'este desenvolvimento exagerado, os 

 membros anteriores parecem atrophiados, rachiticos, embora na reali- 

 dade o não sejam, porque o seu desenvolvimento está em relação com 

 os movimentos que executam. Estes membros anteriores, terminados por 

 cinco dedos armados de unhas arredondadas, servem para a prehensão 

 dos alimentos; os kangurus servem-se d'estas patas dianteiras como de 

 mãos. A cabeça pela forma especial que aíTccta parece intermediaria á 

 do veado e da lebre. 



