456 HISTORIA NATURAL 



CARACTERES 



Os ornilhorincos lêem o corpo achatado, muito semelhante ao dos 

 castores e das lontras e os membros muito curtos, terminados por cinco 

 dedos reunidos por uma membrana palmar. As patas anteriores são 

 muito fortes, muito musculosas, próprias para nadar e para cavar; a 

 membrana que une os dedos é muito flexivel, muito extensível também 

 e pode dobrar-se para traz quando o animal cava. As patas posteriores 

 recurvam-se para traz e para fora como as das phocas e a membrana 

 palmar, mais estreita que nas patas anteriores, não excede a raiz das 

 unhas que são longas e aceradas. Nos individues velhos a face inferior 

 das patas é desnudada; nos novos, pelo contrario, é bem provida de 

 pêllos. 



A cabepa tem uma conformação particularíssima. É pequena, acha- 

 tada e terminada por um largo bico de pato em cujo extremidade se 

 abrem as narinas. A membrana córnea que cobre os dois maxillares pro- 

 longa-se para traz formando uma espécie de escudo que cerca a base 

 do bico. Existem em cada maxilla quatro dentes córneos; na maxilla su- 

 perior o primeiro da frente é comprido, fino, agudo e o ultimo largo e 

 chato em forma de mollar. Os olhos, situados na parte superior da ca- 

 beça, são pequenos. Perto do angulo externo dos olhos abre-se o canal 

 auditivo. A lingua é carnuda, coberta de verrugas córneas; atraz apre- 

 senta uma dilatação que fecha completamente a parte posterior da bocca 

 no ponto em que esta cavidade communica com a pharynge. 



O bico representa o papel de um verdadeiro philtro como nos patos; 

 permitte ao animal como que peneirar a agua, separar as partículas ah- 

 mentares e collocal-as n'umas espécies de depósitos que ficam situados 

 aos lados da cabeça e onde o animal arrecada o que encontra quando 

 mergulha. 



O macho apresenta, além dos attributos que lhe são communs a elle 

 e á fêmea, um apparelho particular composto de uma glândula, de um 

 canal excretor e uma unha ou esporão. 



Descrevamos. 



A glândula encontra-se situada sob um musculo cuticular, na face 

 externa do fémur; é grande, triangular, convexa superiormente, lisa, 

 composta de diíTerentes lóbulos, revestida por uma membrana fina, mas 

 firme; é de uma cor acastanhada. Nasce d'ella um pequeno canal de pa- 

 redes espessas, largo ao principio, que desce por traz da coxa e da perna 



