mamíferos em especial 4G1 



COSTUMES 



Pela natureza da organisação que o caracterisa, o ornithorinco pa- 

 radoxal procura, sempre que ha logar para preferencias, as margens 

 dos pequenos cursos d'agua ou dos lagos em que crescem numerosas 

 plantas aquáticas e onde existe constantemente uma sombra projectada 

 por arvores copadas. É n'estes pontos que estabelece domicilio. A pri- 

 meira toca que viu Bennett era aberta sobre uma riba escarpada, em 

 meio das hervas e perto do nivel da agua. Essa toca era composta de 

 um corredor sinuoso de seis metros de extensão, approximadamente, e 

 de um vasto compartimento em que o corredor ia terminar. Plantas aquá- 

 ticas seccas tapetavam toda a toca. 



De ordinário, cada toca offerece duas aberturas, uma superior e ou- 

 tra inferior ao nivel d'agua. A extensão do corredor ou corredores é de- 

 terminada pela necessidade de collocar o aposento principal fora do al- 

 cance das aguas; é por isso que ao lado de corredores de seis metros 

 apparecem outros de doze e mesmo de dezesete. 



Os hábitos de vida do ornithorinco paradoxal teem mais de noctur- 

 nos que de diurnos; não obstante é impossível classificar o animal de 

 nocturno, por isso que muitas vezes procura alimentos durante o dia. 



Quando a agua é límpida seguem-se com facihdade os movimentos 

 do ornithorinco, ora mergulhando ora emergindo para respirar. No en- 

 tanto é raro encontrar o animal n'estas condições; de ordinário procura 

 a agua turva, os legares próximos da margem e onde a vasa agitada, 

 toldando o liquido, o põe a coberto de observações perigosas. Parece 

 que o instincto o aconselha no sentido da reserva e da prudência. 



A ahmentação principal do ornithorinco compõe-se de moUuscos e 

 de pequenos insectos aquáticos. 



Acerca da reproducpão do ornithorinco existiam, antes das viagens 

 de Bennett, as mais disparatadas informações. Dizia-se muito a sério que 

 a fêmea punha ovos como fazem as aves; d'aqui a resistência justificada 

 dos naturahstas antigos a coUocarem o ornithorinco na classe dos mami- 

 feros. Bennett destruiu todas as fabulas: descobrindo mamas ao animal, 

 reconheceu desde logo que se tratava de um viviparo e procurou pa- 

 cientemente saber como a parturição se realisava e qual o modo por que 

 os filhos eram ahmentados. Esta ultima investigação não era, como á pri- 

 meira vista poderá parecer, ociosa, porque, embora o animal apresen- 

 tasse mamas, e d'ahi se devesse concluir que aleitava os filhos, não dei- 



