mamíferos em especial 463 



se procurasse cavar uma toca. No dia seguinte, de manhã, vi-o profun- 

 damente adormecido, enrolado sobre si mesmo, com a cabeça encostada 

 contra o peito; quando o acordei, rosnou como um pequeno cão. Passou 

 o dia inteiro tranquillamente; á noite porém, fez tentativas para evadir-se 

 e rosnou sem cessar. Os europeus meus visinhos, que muitas vezes ti- 

 nham visto o ornithorinco morto estavam agora encantados de ver um 

 exemplar vivo. Era esta, creio eu, a primeira vez que um europeu to- 

 mara posse de ornithorinco e observara uma toca. 



«Quando parti, colloquei o animal n'uma gaiola pequena com hervas 

 e levei-o comigo. Para distrail-o, prendi-lhe a uma pata uma correia 

 comprida e colloquei-o perto da agua. Penetrou desde logo no liquido, 

 nadando contra a corrente e procurando os legares em que mais abun- 

 davam as plantas aquáticas. Depois de ter nadado sufficientemente, vol- 

 tou á margem, deitou-se na herva e principiou a catar-se e a alisar o 

 pêllo com verdadeira voluptuosidade. Servia-se para isso das patas pos- 

 teriores, dobrando o corpo com flexibilidade extraordinária. Tudo isto 

 durou pouco mais ou menos uma hora. Depois d'este trabalho de aceio, 

 o ornithorinco parecia mais bello e mais brilhante do que antes. Dei- 

 xou-se então acariciar por mim. 



«Alguns dias depois, fll-o tomar um segundo banho, mas d'esta vez 

 em agua limpida, onde podia seguir-lhe os movimentos. Mergulhou até 

 ao fundo da agua, demorou-se ahi alguns instantes e voltou á superfície. 

 Nadava ao longo das margens e servia-se do bico como de um órgão 

 delicadíssimo de tacto. Parecia encontrar com que nutrir-se, porque, de 

 cada vez que retirava o bico da agua, principiava a mover as maxillas 

 lateralmente como quando come. Não perseguiu os insectos que se agi- 

 tavam em torno d'elle, ou porque não os via, ou porque dava a preferen- 

 cia aos aUmentos que ia encontrando. Depois de comer, deitou-se na 

 herva que cobria a margem, com o corpo meio dentro, meio fora da 

 agua; catou-se e ahsou, como da primeira vez, o péllo. Voltou á prisão 

 forçado e com um visivel desprazer, não socegando um momento. Toda 

 a noite o ouvi arranhando a gaiola, que de manhã fui encontrar vasia. 

 O ornithorinco tinha consiguido destacar uma taboa e evadir-se. Tor- 

 nou-se assim impossível toda a observação ulterior. 



O mesmo naturahsta, referindo-se a uns pequenos ornithorincos 

 que apanhou, continua: «Deixava-os livremente correr no meu quarto, 

 sem inconveniente. A minha pequena famiha de ornithorincos viveu al- 

 gum tempo e eu pude observar bem os seus costumes. Muitas vezes pa- 

 reciam sonhar que andavam nadando e moviam os membros anteriores 

 de um modo apropriado. Se os collocava no chão durante o dia, procu- 

 ravam um logar escuro para se deitarem e dormirem; preferiam no en- 

 tanto o logar onde habitualmente estavam. Outras vezes abandonavam 



