476 HISTORIA NATURAL 



Alguns naturalistas teem admittido ainda uma outra espécie, o echi- 

 d7\o sedoso. No entanto os modernos observadores não reconhecem tal 

 espécie, limitando-se a fazer d'esse grupo uma simples variedade. 



Os ornithorincos e echidnos que acabamos de estudar, são, como o 

 leitor viu, singulares animaes cuja coUocação taxonomica na vasta escala 

 zoológica tem sido e é ainda hoje objecto de controvérsias entre os 

 observadores e naturahstas mais distinctos. A razão d'estas controvér- 

 sias, a plena justificação d'ellas encontra-as facilmente quem leu os ca- 

 racteres morphologicos e os hábitos de vida de uns e outros d'estes ma- 

 míferos. Elles foram com effeito alternativamente incluídos nas ordens 

 dos desdentados e dos marsupiaes e posteriormente relacionados sob a 

 designação commum de monotremos ou ornithodelphos. 



Nós, reconhecendo inteiramente a existência de caracteres communs 

 aos ornithorincos e echidnos, separamol-os em ordens em vez de fazer- 

 mos d'elles simples famílias de uma ordem única, porque nos pareceu 

 que sob o ponto de vista da vulgarisação, que é o nosso, os caracteres 

 morphologicos e dynamicos que os distinguem são porventura mais nu- 

 merosos e mais facilmente reconhecíveis que aquelles que os asseme- 

 lham. Com effeito, ao lado de quahdades que tendem a collocar ornitho- 

 rincos e echidnos n'uma única ordem, quahdades que abaixo estudamos, 

 ha outras, senão mais importantes, pelo menos mais apreciáveis, mais 

 visíveis que tendem, pelo contrario, a separal-os. N'este ultimo caso es- 

 tão, por exemplo, a natureza do manto, a forma do bico, o aspecto ge- 

 ral do corpo, o modo de aleitamento, a natureza do terreno habitado e 

 ainda e sobretudo o género de vida. É o que já vimos. O manto dos or- 

 nithorincos é de um pêllo sedoso, o dos echidnos de picos agudos, pe- 

 netrantes, como o dos ouriços; o bico dos ornithorincos é largo e acha- 

 tado, como o dos patos, o dos echidnos estreito e arredondado; o aspe- 

 cto dos ornithorincos é de patos a que alguém tivesse tirado as pennas 

 para as substituir por péllos e tivesse collocado quatro membros em vez 

 de dois; o aspecto dos echidnos é o de ouriços cacheiros, com que á 

 primeira vista se seria tentado a confundil-os; o modo por que os orni- 

 thorincos aleitam os filhos é verdadeiramente excepcional na classe dos 

 mamíferos, o que se não dá com os echidnos; os ornithorincos procuram 

 de preferencia os logares húmidos, a vasa, as visinhanças dos cursos 

 d'agua, ao passo que os echidnos buscam os terrenos seccos, os logares 

 altos, as florestas nas montanhas; finalmente uns, .os ornithorincos, teem 



