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hábitos aquáticos e alimentam-se principalmente de vermes e molluscos, 

 em quanto que os outros, os ecliidnos, lêem hábitos de vida subterrâ- 

 nea e preferem a toda a alimentação as formigas e os termes. Estes ca- 

 racteres distinctivos, numerosos e importantes, pesaram sobre o nosso 

 espirito, sollicitando-nos no sentido de formarmos duas ordens distinclas 

 onde outros vêem apenas famihas de uma ordem única. N'um ponto em 

 que se não chegou ainda a uma conclusão definitiva e em que se deba- 

 tem opiniões, ninguém estranhará a apparição de uma outra, distincla 

 das existentes, parta ella d'onde partir, seja qual for, auctorisada ou 

 obscura, a sua origem. Demais, não esqueça o leitor que, tendo em toda 

 a conta o rigor scientifico, nos propomos sobretudo vulgarisar. Dada a 

 unanimidade de convicções dos naturalistas sobre os legares dos orni- 

 thorincos e echidnos, ao auctor d'este despretencioso trabalho restava 

 somente seguir o que estava decidido, acatar o que se resolveu no su- 

 premo tribunal da sciencia, onde os juizes são — os grandes observado- 

 res e as provas — os documentos vivos, a própria natureza. Não exis- 

 tindo porém uma tal unanimidade, o auctor não tinha decisões a acatar 

 e julgou-se auctorisado pelas razões acima expostas a dividir em duas 

 ordens os ornithorincos e echidnos. 



Como este não seja porém o modo de ver de muitos naturaHstas 

 que, em vez de separarem, approximam os mamíferos em questão, para 

 que o leitor avahe por si qual a opinião mais justa, sentimo-nos obriga- 

 dos a estabelecer os caracteres da ordem dos monotremos ou, como dizia 

 Blainville, dos ornithodeljphos, em que Figuier e Brehm agrupam orni- 

 thorincos e echidnos. 



OS MONOTREMOS OU ORNITHODELPHOS 



Brehm antes de apresentar os caracteres d'esta ordem, explica a 

 diííiculdade em que se teem visto os naturahstas para chegar a determi- 

 nal-a. As palavras com que o faz, envolvendo uma nota justíssima sobre 

 a fauna australiana, merecem ser transcriptas : «Os monotremos repre- 

 sentam a Austraha no que ella tem de mais singular e independente. A 

 descoberta da America alargou consideravelmente o quadro da zoologia; 

 mas nunca os naturahstas se viram em difficuldade para classificar sys- 



