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enceinte à un ileu fermé de murs. Quel lieu, en effet , plus nia- 

 gnilique et plus imposant quVme vasleetbelle forêt! L'air pur 

 qu'on y respire, le silence qui y règne, la voûte azurée qui la 

 couronne, l'élévation et la majesté des arbres qui la compo- 

 sent, leur ombre plus ou moins épaisse, le frémissement de 

 leurs feuilles qui se mêle aux chants variés des oiseaux, toutes 

 ces choses portent l'âme au recueillement, et font naître en 

 elle un sentiment d'admiration et d amour pour le grand Etre. 

 Ne nous étonnons donc point que la solitude des forêts ait 

 été consacrée à la religion par les anciens peuples; elles ont 

 aussi servi très-souvent d'asile au foihle. Dans tous les temps, 

 les hommes qui ont voulu se sou. traire à l'oppression , se sont 

 réfugiés dans les bois, qu'ils ont abattus, défrichés ou rendus 

 productifs. 



Les bois sont formés par la réunion, dans un même lieu, 

 d'arbres de toute espèce et de toute grandeur. Ces superbes 

 végétaux tiennent le premier rang parmi leurs semblables , 

 et ne sont pas moins utiles à leur conservation qu'à celle de 

 l'homme et des animaux. Ils concourent aussi à l'harmonie 

 des tableaux variés qu'offre partout la nature. Si les forêts 

 et les bois n'existoient pas, quel spectacle monotone et 

 triste n'olïriroit pas la terre? et comment ses habitans pour- 

 roient-ils espérer d'en obtenir quelques fruits? Ce sont 

 les bois qui la fertilisent, en renouvelant cliaque année à 

 sa surface tous les principes fécondans. Ils couvrent et dé- 

 corent la cime des montagnes, soutiennent et affermissent 

 le sol sur la pente rapide des coteaux , et enrichissent les 

 plaines de leurs débris. Au fond des vallées, le long des 

 fleuves, et sur le bord des mers, ils forment des rideaux 

 épais et verdoyans qui en dessinent les contours, et qui diffé- 

 remment nuancés , tantôt présentent un tableau soonbre , ei 

 tantôt rivalisent de fraîcheur avec l'onde qui coule à leurs 

 pieds. Ce sont autant d'abris , non-seulement pour les oi- 

 seaux et pour une foule d'autres animaux, mais pour l'homme 

 même , que la chasse, la pêche et ses différens besoins con- 

 duisent dans ces lieux. Le voyageur s'y repose de ses fa- 

 tigues , et le berger vient y conduire ses troupeaux pendant 

 la chaleur du jour. 



Les pays garnis de futaies sont, en hiver, moins exposés 

 que les autres au souffle de l'aquilon, et en été ils sont garantis 

 en partie des venls brûlans du midi. Ces pays sont en général 



Fins sains, parce que les bois qui les environnent purifient 

 air , en pompant les vapeurs malfaisantes de l'atmo- 

 sphère. Ils procurent encore ur^ autre bienfait au cultivateur; 

 leur présence attire les nuapjes qui se fixent au-dessus d'eux, 

 et se fondent bientôt en eaux poTar arroser les campagnes 



