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l'objet fîes expériences et Ses méditations tia nalurr.liste.lMais 

 on aime mieux faire l'acquisition d'une herbe ou d'un insecte ; 

 et ce qu'il y a de plus utile dans la science est négligé. 



Tout le monde sait que les bois, en se desséchant, perdent 

 de leyr poids et de leur volume ; et l'expérience apprend 

 que, s'ils sont employés avant qu'ils soient parfaitement 

 secs , il n'en résulte que du mauvais ouvrage qui se fend , 

 éclate et se déjoint de toutes parts. Le bois ne fait ordinaire- 

 ment retraite que sur une seule dimension, c'est-à-dire, que 

 sa hauteur demeurant à peu près la même , c'est seulement 

 par le rapprochement de ses fibres parallèles à l'axe de l'arbre 

 que son volume diminue. Si son dessèchement s'opère à 

 l'ombre et d'une manière insensible, si son grain est égal , et 

 s'il y a naturellement beaucoup d'adhérence entre ses fibres, 

 la retraite se fait sans fentes ou avec beaucoup moins de 

 fentes que lorsqu'on hâte brusquementla dessiccation augrand 

 air, au soleil ou par quelque artifice. De quelque manière 

 que la dessiccation ait lieu, qu'elle soit prompte ou tardive , 

 dès qu'elle est achevée , la retraite se trouve être constam- 

 ment la même. Duhamel a dit que les plus forts et les meil- 

 leurs bois étoient ceux qui se fendoient le plus. Cette propo- 

 sition est vraie à l'égard du chêne , comparé à ses variétés ; 

 mais elle est trop générale. L'if est un bois plein , dur, très- 

 fort et spécifiquement plus lourd que certains chênes ; il fait 

 très-peu de retraite. Le bois de figuier, au contraire , Vhiulile 

 lîgniim d'Horace , est mou, foible et des plus mauvais qu'où 

 connoisse; et cependant , de tous ceux qu'a observés de Fé- 

 nille , il est celui qui se fend davantage. Buffon estimoit que 

 le dessèchement du bois pe diminuoit pas sensiblement son 

 volume ; il y a pourtant des bois d'excellente qualité , tels que 

 le hêtre et le tilleul , qui diminuent d'un quart en se dessé- 

 chant. 



Le bois varie en pesanteur, en densité, en dureté, non- 

 seuioment dans les divers arbres, mais encore dans les mêmes 

 espèces d'arbres, suivant leur âge , et selon le climat et la na- 

 ture du terrain dans lequel ils ont crû. On a pensé long-temps 

 que la densité du bois étoit toujours relative aux progrès de 

 son accroissement, et que sa dureté étoit proportionnée à sa 

 densité. Les observations de de Fénille ont détruit cette double 

 erreur. Le cormier croît incomparablement plus vite que le 

 buis, et cependant il est plus lourd et tout aussi dur. Le noyer 

 et le sorbier des oiseleurs sont à peu près également denses ; 

 mais le sorbier a beaucoup plus de dureté. La densité ne pa- 

 roît pas influer davantage sur le plus ou le moins de disposition 

 d'un bois quelconque à se fendre ou à faire retraite. Le ma- 

 hâleb , dont la densité approche de celle de l'if, se fend outre 



