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Ces lépidoptères nocturnes font partie à\i g^cnre phalène àe 

 Linnœus, et composent , avec les hépiales , les cossus^ les-zew- 

 zères et les ardics , ses deux premières divisions : celles des 

 atlacus et des bombyx. On ne les distingue rigoureusement de 

 plusieurs espèces de phalènes proprement dites , dont les an- 

 tennes sont pectinées , et qui sont également dépourvues de 

 langue , que par la comparaison de leurs chenilles ; celles des 

 bombyx ont ordinairement seize pattes , et lorsque les deux 

 dernières manquent , on voit à leur place deux appendices 

 mobiles , qui forment une sorte de queue fourchue ; aucune 

 de ces chenilles n'est arpenteuse , tandis que c'est le carac- 

 tère propre de celles des phalènes. Ici , le nombre des pieds 

 n'est le plus souvent que de dix. Si on en trouve quatre de 

 plus dans quelques espèces, l'extrémité postérieure du corps 

 de ces chenilles se termine simplement en pointe et sans 

 aucun appendice. Le corps des bombyx est , en général , plus 

 épais que celui des phalènes. L'abdomen des femelles est 

 très-volumineux. 



Cramer désigne ces lépidoptères sous les noms àe phalènes 

 pieuses., parce que leurs chenilles sont pourvues d'une assez 

 grande quantité de matière soyeuse , et qu'elles filent toutes 

 des coques pour s'y renfermer et y subir leurs dernières mé- 

 tamorphoses. Le corps de ces chenilles est ordinairement velu 

 ou hérissé de tubercules et de divers autres appendices. La 

 plupartvivent solitairement; mais il en est qui se réunissent en 

 société, et souvent sous une taile qu'elles filent en commun. 

 Ce sont particulièrement les chenilles des espèces de ce genre 

 et quelques autres analogues de notre division des nocturnes 

 homhycites, qui font le plus de tort aux arbres en rongeant leurs 

 feuilles , dont elles les dépouillent même souvent en peu de 

 jours (F. l'article Cheî^ille). Mais, si celles-ci sont un fléau 

 pour les cultivateurs, d'autres nous dédommagent de ces 

 pertes , en nous fournissant une matière précieuse , la soie , 

 qui , mise en œuvre par des ouvriers industrieux, est convertie 

 en des étoffes supérieures à toutes les autres par leur tissu, 

 l'éclat et la vivacité de leurs couleurs. (F. plus bas JBo/n^ja; 

 my lifte , B. cynthie , B. à soie. ) 



Les bombyx, en état parfait, vivent encore moins de temps 

 que les autres lépidoptères nocturnes. Incapables de prendre 

 de la nourriture , puisqu'ils n'ont point de trompe ou de 

 langue , ils ne viennent au monde que pour propager leur 

 espèce. Le même jour qu'ils ont quitté leur coque , ils sont 

 en état de s'accoupler. Les mâles sont très-vifs et trcs-ardens ; 

 ils volent rapidement , souvent en zigzag , quelquefois en 

 plein jour , cherchant à découvrir leurs femelles, qu'ils seur 

 lent de fort loin. Ceux de quelques espèces pénètrent même 



