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Combien de fleufs ne s'e'panouissent que le soir, ou sous un 

 ciel couvert de nuages? combien n'exhalent leur parfum que 

 pendant la nuit? Beaucoup de plantes, au contraire, pro- 

 filent alors du repos de la nature pour se livrer à une espèce 

 de sommeil, en abaissant leurs feuilles sur elles-mC-mes ou 

 sur leurs liges , ou en fermant leur corolle pour garantir de la 

 fraîcheur des nuits les organes encore tendres par lesquels ils 

 doivent se multiplier. Le seul contact de la main , ou de tout 

 autre corps , produit , même au milieu du jour, un effet à peu 

 près semblable sur la sensitive. Les naturalistes donnent le 

 nom d Irritabilité ( V. ce mot.) à la cause de ce phénomène. 

 Le sainfoin des bords du Gange , hedysantm girons, en présente 

 un plus surprenant encore dans l'oscillation de ses folioles , 

 qui s'abaissent et s'élèvent successivement d'elles-mêmes , 

 en décrivant un demi cercle. 



Parmi les faits naturels les plu» communs qu'offrent les 

 végétaux, un des plus admirables est le retour périodique de 

 leurs fleurs aux diverses époques de l'année; il tient souvent 

 lieu de calendrier aux paisibles habitons des campagnes ; car 

 chaque saison, chaque mois, chaque jour en voit naître ou 

 mourir quelqu'une. 11 en est même qui s'ouvrent constamment 

 à certaines heures de la journée. Linnœus en a dressé une table 

 qu'il appelle l'/iorloge de Fhre.D'' autres sont tellement soumises 

 aux influences de l'atmosphère, qu'elles annoncent ses varia- 

 tions. On connoît une espèce de souci, ralendida phmulis ^ 

 Linn. , dont la fleur est ouverte ou fermée, selon que le temps 

 est beau ou disposé à la pluie. Le cultivateur qui n'a pas de 

 baromètre, peut, à l'inspection seule de cette plante, diriger 

 ses travaux du jour. 



On doit comprendre parmi les phénomènes les plus cu- 

 rieux et dignes de fixer l'attention des philosophes, les divers 

 effets d'un certain sentiment , si on ose s'exprimer ainsi , que 

 l'on ne peut définir, et qui paroît se rapprocher de ce qu'on 

 nomme irritabilité dans les animaux. 



L'observateur est déjà transporté d'admiration en voyant 

 les mouvemens presque spontanés de la sensitive, de Vhedysa- 

 jinn gyruns, celui des légumineuses et d'une infinité d'autres 

 plantes, à mesure que le soleil termine sa carrière journalière, 

 et chaque jour lorsqu'il la recommence pour nous. Mais com- 

 bien n'est-il pas transporté lorsque, pénétrant dans d'autres 

 détails , il considère les mouvemens et le jeu des étamines et 

 des pistils au moment de la fécondation , celui des feuilles de 

 la dionee attrape mouche i^dionœa musricapa) qui se plie et 

 se reflète comme un piège pour saisir 1 insecte indiscret 

 qui a le malheur de se fixer à sa surface : celui de la corolle 

 de l'apocin gobe-mouche qui se referme au moment où la 



