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les multiplia et les perfectionna par la culture. Certains peu- 

 ples, il est vrai, vécurent de tout temps du produit de la 

 chasse et de la pêche, ou avec le lait de leurs troupeaux. Mais 

 CCS hommes mêlèrent toujours à leur nourriture quelques ra- 

 cines ou quelques fruits. Ainsi , c'est la nécessité de pourvoir 

 à sa conservation qui a donné à Thomme la première con- 

 noissance des plantes; et quoique l'art de guérir ne soit que 

 l'art de conserver, il a une origine moins ancienne que Tagri- 

 culture ; celle-ci , chez presque tous les peuples, a dû néces- 

 sairement précéder la médecine. Mais, comme nos maux sont 

 plus étendus que nos besoins, lorsqu'il suffisoit au laboureur 

 de cultiver un petit nombre de plantes pour pouvoir nourrir 

 sa famille , le médecin étoit obligé de mettre à contribution 

 toutes celles qui s'offroient à ses yeux, et dans lesquelles il es- 

 pcroit trouver quelques propriétés. La crainte de la mort, ou 

 rimpalience de la douleur, accrédita bientôt son art. Les for- 

 mules et les recettes se mulliplièrent ; le nombre des maux 

 allant toujours croissant, le nombre des remèdes s'accrut en 

 proportion. Chaque jour fut marqué par la découverte de 

 nouvelles plantes qui surpassoient, disoit-on, en vertus, toutes 

 celles connues jusqu'alors. Quelques heureux succès dans leur 

 emploi redoublèrent la confiance des malades et des méde- 

 cins ; ceux-ci tentèrent des expériences, firent des essais, 

 appliquant souvent la même plante à diverses maladies, tan- 

 dis que d'autres, au contraire, en employoient plusieurs dans 

 un seul traitement. Chaque herbe, chaque racine eut à son 

 tour son panégyriste et ses partisans, comme elle avoit sa 

 prétendue vertu propre. On ne pouvoit pas se persuader qu'il 

 V eût des plantes inertes dans la nature , et son plus beau 

 règne fut presque entièrement livré aux seuls herboristes ou 

 pharmaciens, qui n'y cherchoienl et n'y voyoient que des re- 

 mèdes. Ce n'est pas tout. Chacun, jaloux de publier ses ob- 

 servations, et n'épargnant rien pour leur donner plus de prix, 

 se crut en droit de nommer la plante qu'il avoit ou décou- 

 verte ou pilée le premier dans un mortier. Ainsi , plusieurs 

 noms furent donnés à la même ; et lorsqu'il étoit question de 

 s'en servir, on ne pouvoit la retrouver ni dans les champs 

 ni dans les livres , sans avoir recours au praticien qui l'avoit 

 mise en vogue. D'un autre côté, beaucoup de plantes ayant 

 des qualités très-différentes, reçurent le même nom; ce qui 

 donna lieu dans la suite à des méprises funestes et à des dis- 

 sertations savantes- Tout cela produisit un vrai chaos, qui fut 

 pourtant le berceau de la botanique. 



On voit que , dès son origine , cette science fut regardée 

 comme une partie de la médecine. Si cette opinion étoit 

 fondée sur les ressources qu'en tiroit l'art de guérir, à ce titre, 

 l'agriculture et les autres arts avoienl le menie droit de la rc- 



