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holanique dont les ouvrages soient parvenus jusqu'à nous ; il 



Ï parle de la génération des plantes, de leur grandeur, de leur 

 ieu natal , de leurs qualités, et les divise en potagères , fro- 

 mentacées et succulentes. Après lui, la botanique ne fit aucun 

 progrès sensible pendant plusieurs siècles. Dioscoride , né en 

 Sicile, ne parut qu'au bout de quatre cents ans; c'étoit un 

 des plus célèbres médecins de son temps. Il rassembla avec 

 soin , et plus complètement qu'on ne l'avoit encore fait , 

 toutes les connoissances acquises jusqu'à lui sur les vertus des 

 plantes, dont le nombre connu alors alloit à six cents; il ne 

 fait mention, du moins, que de ce nombre. Peu d'anciens au- 

 teurs se sont acquis autant de célébrité que celui-ci ; ses ou- 

 vrages ont été traduits, interprétés, commentés par une foule 

 d'écrivains de tous les pays. Columelle et Pline succédèrent à 

 Dioscoride ; mais le premier n'écrivit que sur l'agriculture ; 

 et quoique Pline, dans son immortel ouvrage, considère les 

 plantes sous un point de vue général, il en parle sans ordre , 

 sans les décrire, entrant souvent dans des détails longs et inu- 

 tiles sur leurs prétendues propriétés. Après ce célèbre natu- 

 raliste, quatorze cents ans s'écoulèrent sans qu'aucun auteur 

 traitât directement de la botanique, et sans que personne 

 écrivît généralemeiit sur les plantes. Les médecins seuls , 

 chacun dans son temps, parlèrent de celles qui servoient à 

 lem* art, s'inquiétant fort peu de les faire connoître, pourvu 

 qu'ils en préconisassent les vertus ; au lieu d'en observer la 

 forme et l'organisation, ils n'en rccherchoient que la matière; 

 et pour eux et ceux qui les suivirent, une plante n'avoit de 

 mérite qu'autant qu'elle étoit privée dévie, et mutilée ou 

 brisée dans toutes ses parties. Les médecins arabes mêmes , 

 qui cultivèrent la médecine avec éclat depuis le huitième 

 siècle jus([u'au treizième, ne virent, ainsi que leurs prédéces- 

 seurs, que des propriétés médicinales dans les plus belles pro- 

 ductions du règne végétal. 



Tel étoit Tétai des choses, lorsque les ténèbres de l'igno- 

 rance se répandirent sur toute l'Europe et une partie de 

 lAsie , et arrêtèrent pour long-temps les progrès de toutes 

 les connoissances. La holunîque eut le sort commun ; elle fut 

 étouffée, pour ainsi dire , à son berceau. Ce ne fut qu'à la 

 renaissance des lettres, vers la fm du quinzième siècle , que 

 quelques hommes s'occupèrent de la faire revivre. On com- 

 mença alors à reprendre du goût pour l'étude des plantes ; 

 mais on adopta encore une mauvaise méthode : au lieu d'ob- 

 server les végétaux , on s'efforça de renouveler la boiaiiiqm 

 des anciens. Il n'y eut rien de vrai ni de bon que ce qu'avoit 

 dit Théophraste ou Dioscoride, ou ce que Pline avoit répét<^ 

 d'après eux; el c'clolt dans leurs ouvrages, plutôt que dans 



