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les plantes mêmes, qu'on chercholt à s'assurer de leurs vertus. 

 Mais comme la plupart y avoient clé mal décrites, ou point 

 du tout, il étoit presque impossible d'y rapporter celles qu'on 

 avoit sous les yeux. Chacun s'entêta pourtant à les y voir ; 

 chaque auteur, traducteur ou commentateur, eut son senti- 

 ment particulier : ils finirent par ne plus s'entendre ; d'où na- 

 quit une nouvelle confusion, qui nuisit encore à l'avancement 

 de la science. L'excès du mal produisit le bien : cette confu- 

 sion même força enfin les hommes sensés et laborieux à ne 

 plus lire que dans le livre de la nature ; et c'est à cette époque 

 seulement, c'est-à-dire, vers les premières années du seizième 

 siècle, que la botanique fut séparée de la médecine, et com- 

 mença à élre cultivée pour elle-même. 



Ce siècle fut remarquable par le grand nombre de bota- 

 nistes qu'il produisit. Les plus célèbres furent Trngus, Fuchs, 

 Mailhiole , Jiodonée, l'Ecluse, Caesalpln, etc. Gesner sentit 

 le premier qu'il falloit diviser les plantes eu classes, genres 

 et espèces ; il a la gloire d'avoir établi, avant qui que ce sqit, 

 la nécessité de chercher, dans la fleur et dans le fruit, les 

 caractères distinclifs les plus essentiels des classes et des 

 genres. Malthiole, connnentateur de Dioscoridc; Dodoens, 

 auteur d'une Histoire des plantes , ornée de huit cents 

 figures; Lobel, Kauvolfe , Prosper Alpin, et beaucoup 

 d'autres, qui la plupart voyagèrent dans différentes parties de 

 l'ancien continent, contribuèrent tous, par leurs observations 

 et leurs ouvrages, aux progrès qu'on fit alors dans l'étude des 

 Vf'gélaux. Malheureusement le peu d'accord qui régnoit entre 

 ces auteurs, à l'égard des noms qu'ils attachoient aux plantes, 

 rendoit presque inintelligibles et par conséquent inutiles leurs 

 écrits intéressans. Les célèbres frères Bauhin parurent vers 

 la fin du même siècle, et concilièrent tous ces différens noms. 

 « Eux seuls , dit Rousseau, ont plus fait pour le progrès de la 

 " hotamque que tous les autres ensemble qui les ont précédés 

 " et même suivis jusqu'à Tournefort. Hommes rares, dont le 

 « savoir immense et les solides travaux consacrés à la bota- 

 " nique, les rendirent dignes de l'immortalité qu'ils leur ont 

 " acquise ; car, tant que cette science naturelle ne tombera 

 « pas dans l'oubli, les noms de Jean et Gaspard Bauhin vivront 

 « avec elle dans la mémoire des honnnes ! Ils entreprirent , 

 " chacun de son côté, une Histoire universelle des plantes, 

 " et, ce qui se rapporte plus immédiatement à cet article, 

 « ils entreprirent l'un et l'autre d'y joindre une synonymie , 

 " c'est-à-dire , une liste exacte des noms que chacune d'elles 

 " portoit dans tous les auteurs qui les avoient précédés. Ce 

 " travail devenoit absolument nécessaire , pour qu'on pût 

 " profiter des observations de chacun d'eux; car, sans cela , 



