B R A 3o5 



regarde les statues de l'Apollon pylhien, do rAnlinoiis , ou 

 de la\énusde Médicis, Il me semble qu'aucun anijual ne 

 peut disputer la beauté à respcce humaine. Nous setils défor- 

 mons notre propre beauté par des entraves de mauvais goût ; 

 car, pour voir combien nos modes sont ridicules, il n'y a qu'à 

 considérer celles qui étoient en usage il y a quarante ans , 

 qu'on trouvoit fort belles alors. Dans vingt ans, les modes ac- 

 tuelles seront d'un grotesque ridicule. Elles n'ont rien de beau 

 en effet , l'habitude fait tout supporter; et si nous adoptons 

 les modes les plus insensées et les plus bizarres , c'est que 

 nous los rendons passables avec les agrémens naturels du 

 corps. Une belle femme se déguise en vain sous les vêtemens 

 les plus malfaits et les plus désagréables à la vue ; il perce 

 toujours quelque grâce secrète , quelque attrait inconnu qui 

 lait supporter raccoutrement en faveur de la personne. 



La véritable beauté est donc en nous-mêmes, et non pas 

 dans les modes , dans la parure , dans les diamans et le luxe 

 t(u'on étale avec orgueil. Des bracelets de cent mille écus ne 

 feront jamais trouver beau un bras décharné , ridé et jauni 

 par les ans ; tandis que le beau bras d'une simple fille dans la 

 îleur de l'âge , plaira toujours sans avoir besoin des richesses 

 du Pérou et des pierreries étincelantes de Goiconde. 



Cependant nous sommes tellement faits que nous ne pou- 

 vons plus nous passer d'ornemens sans être repoussés delà 

 société; il faut nous déformer pour plaire; et le plus con- 

 sidéré n'est pas le plus beau , mais le plus riche , fût-il même 

 d'une laideur épouvantable. C'est une opinion heureusement 

 établie en faveur des personnes disgraciées par la nature; et 

 comme le nombre des h.ommes laids , ou de peu de mérite 

 personnel, est toujours le plus grand, celte opinion sera tou- 

 jours maintenue. Elle est fondée d'ailleurs sur lune des plus 

 grandes foiblesses hunjaines , sur la vanité ; elle est donc in- 

 destructible comme elle, dans tous les temps et dans tous les 

 lieux. 



Les femmes font encore un plus grand usage de la parure 

 que les hommes ; toutefois il est clair qu'elles en ont beau- 

 coup moins besoin qu'eux, puisque la nature leur a fait don 

 4e la beauté. Cependant, comme elles ont encore plus envie 

 de plaire que les hommes , il est naturel qu'elles se prévalent 

 de toutes leurs prérogatives. La vieillesse, surtout, leur rend 

 la parure d'autant plus nécessaire , que leur beauté défleurit 

 davantage. 



L'envie de plaire dépend des relations des sexes entre eux. 

 Chez les quadrupèdes et les oiseaux , le mâle est toujours plus 

 beau que la femelle ; dans le genre humain il nous paroît que 

 c'est le contraire , parce que nous jugeons d'après des relations 



IV. 20 



