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secles, la mystérieuse mulliplicalion des zoophytes, enfin la 

 vie , le mouvement, les combats, les amours de tous ces ani- 

 maux, ne se volent que dans la nature vivante. INous n'amas- 

 sons que des cadavres immobiles dans nos cabinets. Ce lion 

 n'agite point sa crinière; je n'entends point son rugissement 

 horrible; sa figure est déformée, son attitude contrainte; je n'y 

 retrouve rien de la vigueur et de la mâle fierté de ce roi des 

 animaux: ce n'est plus qu'une peau bourrée que rongent sour- 

 dement les dermestes et d'autres insectes , et qui me pré- 

 sente les débris de la destruction où je chercbe la jeunesse 

 et la vie. 



Dans le règne végétal , ces chênes orgueilleux, ces grands 

 cèdres, géans des forêts, ces peuples innombrables de plantes, 

 d'arbres de toute espèce , les placerons-nous dans nos cabi- 

 nets i* Conserverons-nous la fraîcheur et le brillant éclat des 

 fleurs, le charme de la verdure , l'élégance des formes dans 

 nos tristes herbiers , dans ces tombeaux de Flore , où les 

 plantes sont rangées et entourées de papiers comme les mo- 

 mies d'Egypte dans leurs langes ■' Qu'est-ce que ces petits 

 échantillons de minéraux , ces cristaux impercepùbles, au- 

 près des monts gigantesques , des rochers sourcilleux qui se 

 couronnent de neiges éternelles , des cavernes effrayante» 

 de la terre , où la nature prépare dans l'obscurité ses trans- 

 formations , sème, prodigue toutes ses richesses, compose 

 l'or , le diamant , l'émeraude, et allume 1 incendie des vol- 

 cans ? 



C'est ainsi qu'en rétrécissant notre vue et nos idées dans 

 nos petites collections, nous perdons toutes les beautés de la 

 nature ; nous ne concevons plus rien de ses grands efiets ; 

 nous n'admirons plus ses étonnans contrastes; sa baute ma- 

 jesté dégénère à nos yeux en un ridicule droguier rongé de 

 verts et couvert de poussière. Un petit caillou me représente- 

 ra-l-il la chaîne immense des Alpes? Reconnoîlral-je l'érup- 

 tion du \ésuve à une mince expérience de chimie dans un 

 laboratoire.'' La feuille du palmier , aplatie sous un papier ^ 

 me montrera-t-elle ces forêts vastes et impénétrables de la 

 zone ïorride.'* Non, ce n'est pas ainsi qu'il faut étudier 

 yUisioire naturelle dans son ensemble. C'est dans l'immcnsilé 

 de la terre qu'il faut la contempler dans toute sa splendeur et 

 sa jeunesse. La passion démesurée des collections de miné- 

 raux, des herbiers, des insectes , des coquilles, dégénère en 

 extrême minutie, avilit les idées grandes et élevées que pré- 

 sente la nature, donne un prix imaginaire à des choses sans 

 importance , et déprave le jugement , à force de l'occuper à 

 des Inutilités. 



Toutefois l'usage réglé et sage des collections d'histoire na- 



