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turelle est exlrêmement utile pour connoître les diverses pro-^ 

 duclionsde la terre; car il faut commencer par voir beaucoup 

 et successivement , pour se familiariser avec tous les objets. 

 Mais il faut choisir , quand on le peut , les exemples 

 vivans , qui ont bien plus de vérité et de pouvoir sur 

 l'esprit. Avant de connoître les insectes étrangers, les plan - 

 lés rares , étudiez la chenille qui ronge vos arbres , sachez 

 distinguer le persil de la ciguë ; car c'est encore une manie 

 bien absurde et bien ridicule , de vouloir connoître les ob- 

 jets étrangers et rares , avant d'avoir appris à distinguer les 

 choses les plus communes et les plus nécessaires de nos pro- 

 pres contrées. 



Il seroit bien important , et digne d'un gouvernement 

 sage , de former dans chaque pays une collection complète 

 des objets d'histoire naturelle qu'on y trouve, afin d'en étu- 

 dier les propriétés, et d'en rechercher les usages dans la vie 

 civile : on ne peut dire jusqu'à quel point les arts en profite- 

 roient. L'on auroit en raccourci le tableau des ressources 

 naturelles delà contrée; et des notices instructives répan- 

 droient des lumières dans toutes les classes d'hommes qui 

 viendroient admirer ces cabinets. Un insecte brillant des In- 

 des, un bel oiseau de la Chine, une plante curieuse de l'Amé- 

 rique, un minéral singulier de la Sibérie, ne sont d'aucune 

 utilité réelle pour nous ; ils flattent la curiosité de ceux qui 

 les admirent, la sotte vanité de quiconque les a fait venir à 

 grands frais, et l'orgueilleuse pédanterie de celui qui en fait 

 la démonstration ; mais on peut demander souvent à quoi 

 tout cela sert-il.? Je trouverois plus de profit à connoître qu'une 

 mine de tourbe, une veine de fer, se peuvent exploiter en tel 

 lieu de ce pays ; que la vigne croît bien en tel autre ; que 

 la culture de telle plante est avantageuse dans ce canton, etc. 

 Je verrois dans un seul salon la statistique de toute une ré- 

 gion; le laboureur , l'artisan même y viendroient étudier les 

 objets qui pourroient leur servir, et apprendroient à tirer 

 un meilleur parti de leurs productions. Ce cabinet seroit une 

 sorte de répertoire des arts, de l'agriculture , de l'industrie et 

 3u commerce de chaque pays. La vue seule de ces objets 

 éveilleroit l'activité , exciteroit le talent , et enseigneroil 

 à tous les hommes une foule de choses très-utiles. Rien de 

 moins dispendieux, au reste, que ces musées simples et rusti- 

 ques, où la science populaire et sans pédanterie se mettroit 

 à la portée de tous les hommes. 



Il seroit à désirer qu'on pût se procurer le plus grand nom- 

 bre possible d'objets rares , pour former un muséum ou un 

 cabinet ; mais, outre que cette entreprise exige des dépenses 

 considérables, il est difficile, pour ne pas dire iinpossibie. 



