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et de la famille des Prionotes. V. ces mots. Caractères : bec 

 long, très-gros, grand, cellulaire, arqué en faux, à bords 

 dentelés chez la plupart , quelquefois entiers ; mandibule 

 supérieure casquée, rarement simple; narines petites, ovales, 

 ouvertes, situées à la base du bec; paupière supérieure ci- 

 liée ; langue courte , étroite , pointue; 1/"= rémige la plus 

 courte des primaires ; les 2/ et 5.« à peu près égales entre 

 elles et les plus longues de toutes ; queue composée de dix 

 il douze rectrices ; quatre doigts, trois devant, un derrière; 

 rintermédiaire étroitement uni avec l'externe jusqu'au-delà 

 du milieu, et avec l'interne jusqu'à la 2.« phalange. Une 

 telle réunion forme en dessous une plante de pied , ce qui a 

 valu à ces oiseaux , qui ont les doigts ainsi conformés , le 

 nom de phiihpodes. Cette plante de pied est, chez les ca- 

 laos^ couverte d'une peau raboteuse. 



Si l'on s'attachoit aux diverses formes du bec de ces oi- 

 seaux, on seroit forcé de faire autant de.genres que d'espèces? 

 il en est de même des variétés d'âge ; car, dans chaque espèce , 

 le bec varie dans les premières années ; en effet, M. Levail- 

 lanl a remarqué que les calaos à bec casqué naissent tous 

 avec un bec presque simple et qui, dans leur jeunesse , n'est 

 surmonté que d une très-petite proéminence , laquelle , à 

 mesure que l'oiseau avance en âge, croît, grandit, change 

 peu à peu , se forme et ne prend enfin celle qui lui est propre 

 que lors(pie le calao est parvenu à son état parfait. Ce chan- 

 gement de bec se fait aussi remarquer chez les macareux. Le 

 bec monstrueux des calaos ïi'esl ni fort, à proportion de sa 

 grandeur, ni utile, à raison de sa structure; il est, au contraire, 

 dit le Pline français , très-foible et très-mal conformé , et 

 nuit plus qu'il ne sert à l'oiseau qui le porte : le bec n'a point 

 de prise ; sa pointe , comme dans un levier très-éloigné du 

 point d'appui , ne peut servir que mollement ; sa substance 

 est si tendre qu'elle se fêle à la tranche par le plus léger 

 frottement ; mais ce que ne savoit pas Buffon , et ce qu'on 

 doit aux observations de M. Levaillant, c'est que les cassures 

 accidentelles que cette parlie éprouve, se raccommodent 

 tous les ans; la corne du bec repousse d'elle-même, à chaque 

 mue de l'oiseau, et celte pousse continuelle rend toujours 

 aux becs leur premièie forme et leurs dentelures naturelles. 



Les calaos appartiennent tous à l'ancien continent ; ils 

 habitent l'Afrique et les Grandes Indes ; cependant il faut 

 en excepter une espèce qu'on a nouvellement découverte 

 à la Nouvelle-lïollande. Ces oiseaux se tiennent ordinaire- 

 ment en grandes bandes; ils vivent d'insectes, de reptiles, 

 font la chasse aux petits quadru]rèdes , tels que rats et 

 souris; mais avant de manger ces animaux, ils les aplalissent,^ 



