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Comme , clans toute science vraiment philosophique , il 

 faut marcher du simple au composé , nous placerons les ani- 

 maux les plus simples avant les plus compliqués^ de même 

 qu'on dispose, suivant l'ordre naturel, les plantes les plus 

 simples, les acotylédones cryptogames , cellulaires dans leur 

 structure , avant toutes les autres. 



La nature nous présente trois grandes divisions dans le 

 règne animal. La première , analogue aux végétaux acotylé- 

 dones ou cellulaires, est celle des animaux appelés zoophjtes ^ 

 ou animaux-plantes ; ce sont les plus simples de tous : leur 

 tissu organique est pulpeux et très-mou 5 il est plus ou moins 

 diaphane ; on n'y aperçoit presque aucune fibre musculaire , 

 quoiqu'il soit trés-contractile en tous sens. Son caractère fon- 

 damental de vie consiste dans l'extrême division des molécules 

 nerveuses chez ces animaux (i). Parmi eux, il n'y a point de 

 système nerveux, à proprement parler, si ce n'est dans quel- 

 ques échinodermes et radiaires où il semble exister quelques 

 rayons nerveux peu apparensj chaque portion de leur corps 

 a sa molécule nerveuse , et sa vie animale particulière ; il n'y 

 a nul centre commun de vitalité j il est également disséminé 

 en toutes les parties : voila pourquoi ces animaux, divisés et 

 mutilés, se réjj;énèrent et se complètent facilement^ car chaque 

 molécule de leur corps semble avoir son existence propre • 

 outre celle du corps entier. On conçoit que la génération doit 

 être fort simple dans cette tribu de productions vivautes j elle 

 n'est, en effet, qu'une simple bouture , ime sorte de tige qui 

 se sépare de la souche maternelle dans la plupart des espèces ; 

 quelques-unes produisent aussi des œufs , ou plutôt des bour- 

 geons qui se développent à la manière de ceux des végétaux. 

 Les zoophytes n'ont aucun sexe, et se suffisent seuls pour 

 se reproduire : ils ressemblent ainsi aux végétaux agames. 

 Plusieurs genres s'enveloppent d'un tissu spongieux, comme 

 les éponges , les flustres ( eschara ) , ou forment une tige , soit; 

 cornée, soit crétacée, comme les antipathes, les coraux, ou 

 construisent des polypiers , comme les madrépores , tubi- 

 pores, etc., ou se couvrent d'une cuirasse testacée ; tels sont 

 les oursins , les étoiles de mer , etc. j enfin d'autres sont nus , 

 comme les polypes d'eau douce, les anémones de mer, etc. On 

 remarque dans presque toutes les espèces une forme rayon- 



(1) Nous ne sentons que par les extrémités des filets nerveux, qni sont 

 tellement déliés qu'on ne peut les suivre même à l'aide du microscope. It 

 ne serviroit donc à rien de nier l'esislcnce des molécules nerveuses chez, 

 les radiaires et les zoophytes, par la raison qu'elles ne sont pas visibles. 

 La sensibilité et la contractilité les indiquent cheï eux comme dans nos 

 extrémités nerveuses les moins apercevables. 



