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Un quadrupède sauvage, grêle, à demi-formé , faute de nour- 

 riture , et contraint à de longs jeûnes, ne prendra-t-il pas 

 plus d'embonpoint, de vigueur, des organes mieux dévelop- 

 pés, par une plus riclie pâture ? Si la nature a produit dans 

 le cours des âges des êtres successivement plus perfectionnés, 

 c'est sans doute au moyen de l'évolution ou du développe» 

 ment organique , en s'avançant des êtres les plus simples jus- 

 qu'aux plus compliqués, et en les nourrissant de substances 

 successivement plus élaborées, comme nous l'avons vu. ( K. 

 Aliment et Accroissement. 



II est donc vraisemblable que , par cette évolution succes- 

 sive , la nature s'est élevée depuis la moisissure impercepti- 

 ble jusqu'au cèdre majestueux, au pin gigantesque, comme 

 elle s'est élaborée et perfectionnée depuis l'animalcule mi- 

 croscopiique jusqu'à î'iiorame , roi et dominateur de tous les 

 êtres animés. Il est donc essentiel de suivre cette marche 

 progressive en nos études , si nous voulons saisir la véritable 

 route ; à moins qu'une trop grande habitude d'orgueil et un 

 égoisme trop vif ne nous concentrent plutôt vers notre propre 

 espèce et vers les êtres les plus voisins de nous. Loin que 

 le règne animal se dégrade par des décurtations , des re- 

 tranrhemens successifs de parties ou de sens et d'organes, il 

 faut dire qu'il s'est accru par des prolon^emens , des exten- 

 sions d'organisation de plus en plus p^fectionnée. 



On se tromperoit toutefois si l'on croyoit pouvoir disposer 

 tout le règne animal et le végétal suivant une série non 

 interrompue de perfectionnemens graduels par les nuances 

 les plus imperceptibles. Chaque jour , au contraire, nous ac- 

 quérons la preuve manifeste qu'il existe non - seulement des 

 lacunes, des interruptions, soit parce que nous ne connoissons 

 pas tous les êtres créés, ou que les révolutions de la terre et 

 des eaux ont détruit plusieurs anneaux de cette grande chaîne 

 des créatures , soit plutôt parce que l'arbre de la vie n'a 

 pas une seule tige , mais bien un grand nombre de branches 

 et de rameaux pi us ou moins divergens, et toutefois conservant 

 entre eux quelques adhérences manifestes. 



En effet , pour nous borner au régne animal, s'il y a des 

 analogies bien remarquables entre les animaux vertébrés _, 

 et si l'on descend sans trop d'efforts de l'organisation du mam- 

 mifère à celle de l'oiseau , ensuite au reptile et au poisson , 

 la chaîne est au-delà brusquement rompue : ni les mollus- 

 ques, ni les crustacés et l'insecte ou le ver , et encore moins 

 le zoophyte, ne se lient étroitement aux vertébrés. 



Le plan de structure chez tous les insectes compose une 

 trame bien tissue et des analogies marquées parmi cette vaste 

 classe j mais elle ne se rattache que par des liaisons vagues et 



