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terminons le rang qu'elles occupent dans l'univers et les fonc- 

 tions qu'elles remplissent dans le grand ensemble de la nature. 



Nous ne remonterons point à l'origine obscure des temps 

 pour former des conjectures sur leur création. De semblables 

 recherches sontliypotliétiques et infructuensespour la science. 

 Nous dirons seulement que le règne végétal doit avoir pré- 

 cédé celui des animaux, parce qu'il est indispensable à leur 

 nourriture. Une terre dépeuplée de végétaux , ne pourroit pas 

 donner l'existence aux animaux, même les plus carnivores, 

 puisque ceux-ci ^ ne trouvant pas ces espèces fécondes d'iier- 

 liivores pour s'en nourrir, seroient forcés de s'entre-détruire 

 ou de périr affamés. Peut-être seulement pourroit-on sup- 

 poser que les poissons, dans l'océan, se suffiroient à eux seuls 

 par leur) immense multiplication , puisque les fucus marins 

 ne paroissent pas suffisans pour les nourrir. Mais la loi n'en 

 seroit pas moins indispensable pour les races terrestres. 



Comme la nature marche sans cesse du simple au com- 

 posé , il est probable que les animaux les plus imparfaits au- 

 ront été créés avant les tribus plus élevées dans l'échelle de la 

 vie. Sans doute les innombrables débris de coquillages et de 

 madrépores dont la terre est jonchée, attestent l'antiquité de 

 la création des zoophytes et des mollusques; nos montagnes 

 calcaires en sont des monumens irrécusabfes. A ces premiers 

 essais d'une nature jeune encore, succédèrent des familles 

 d'êtres plus parfaits ou plus composés; celles des poissons, 

 des oiseaux, des mammifères , par exemple. Il semble même 

 que cliacufte des divisions d'animaux indique une sorte de sus- 

 pension dans la puissance créatrice, une intermission, une 

 époque de repos pendant lequel la nature préparoit en silence 

 les germes de vie qui dévoient c'clore dans la suite des siècles. 

 On pourroit dénombrer ainsi les époques de la nature vivante, 

 époques reculées dans la nuit des âges , et qui durent précé- 

 der ia formation du genre humain. 11 a pu se trouver un 

 temps où l'insecte, le coquillage , le reptile immonde, ne re- 

 connoissoient point de maîtres dans l'univers, et se trouvoient 

 places a la tête des corps organisés. Les tribus correspondantes 

 des végétaux ont sans doute été produites dans le même ordre 

 que celles des animaux. Qui sait si , dans réternelle suite des 

 temps , le sceptre du monde ne passera point des mains de 

 l'homme dans celles d'un être plus parfait et plus digne de le 

 porter? Peut-être la race des Nègres, aujourd'hui secondaire 

 dans l'espèce humaine, a-t-elle été jadis la reine de la terre, 

 uvant que la race blanche fût créée. Les titres de notre puis- 

 sance ne sont établis que sur la foiblesse des autres animaux. 

 Si la nature a successivement accovdé l'empire aux espèces 

 qu'elle créoit déplus enplusparfaites, pourquoi s'arrèleroit- 



