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pour les faire dégorger et se saisir de la proie qu'elles lui aban- 

 donnent; fatij^ués de voler au milieu des mers , les pétrels se 

 reposent sur les ondes mugissantes, et vomissent sur leurs en- 

 nemis une huile rance et Fétide ; le rygne, jeune amant de sa 

 Léda, glisse légèrement à la surface des ondes, et y baigne son 

 beau plumage blanc comme la neige ; le plongeon s'enfonçant 

 sous les ilôts, y poursuit leurs timides habitans; enfin les 

 pingouins, les manchots privés d'ailes ^ se traînent a peine 

 sur leurs pattes estropiées , et sont confmés sur les eaux des 

 mers polaires qui retentissent de leurs clameurs. 



Nous iTe trouvons pas moins de curiosités dans la classe 

 des reptiles. Les tortues, lentes et encroûtées d'une épaisse 

 écaille, sont remarquables par leurs habitudes, leurs aïnours, 

 leur engourdissement en hiver. Que de choses extraordinaires 

 à raconter du crocodile, du caméléon, des lézards iguanes , 

 des geckos, du lézard sputateur d'une salive caustique qu'il 

 lance sur ses ennemis , du dragon volant avec les ailes mem- 

 braneuses de ses flancs ! Combien d'objets dignes d'attention 

 dans l'examen des serpens à sonnette qui fascinent ou épou- 

 vantent les petits animaux ; dans leur venin irrémédiable , 

 dans la mue des reptiles, dans la grandeur immense des 

 boas , dans l'histoire de la vipère , de l'aspic , du serpent 

 d'Esculape, du céraste, du serpenta lunettes, et des danses 

 que lui enseignent les Psylles , etc. ! Les différons états des 

 crenouilles, des crapauds et des salamandres , leurs change- 

 inens de têtards en animaux parfaits ; les crapauds accou- 

 cheurs ; la fécondation et la naissance des foetus , de celle des 

 grenouilles , des crapauds pipas qui éclosent sur le dos des 

 femelles, offrent un tableau curieux qui ne peut rebuter 

 l'observateur malgré l'aspect dégoûtant de ces animaux, et 

 l'horreur qu'ils inspirent ordinairement. Quels sont ces 

 tritons , ces syrènes qui semblent également destinés à vivre 

 sous les grottes des ondes , et à se promener dans les prairies i' 

 êtres paradoxaux et amphibies qui profitent des plaisirs d'une 

 double existence. 



Si nous passons ensuite aux poissons, nous y trouverons de 

 nouveaux spectacles. Ici le requin féroce porte le ravage et 

 la mort au sein des mers , ensanglante leurs ondes ; le poisson- 

 scie , le pantouflier, déclarent une guerre interminable aux 

 plus fiers habitans de l'Océan. Les raies cachées dans la vase 

 attendent le passage de leur proie; les torpilles , l'anguille 

 de Surinam, le treinbleur, frappent leurs ennemis ou étour- 

 dissent leur proie d'une décharge électrique comme celle de 

 la bouteille de Leyde. Les esturgeons pénétrent en bancs 

 épais dans les fleuves du Nord; les syngnathes portent leurs 

 œufs sous les écailles de leur venlreoù ils éclosent : les chiens 



