sont plus fixes, parce qu'elles sont à l'abri des chocs et des 

 froltemens qu'éprouve sans cesse la circonférence, et qu'elles 

 tiennent essentiellement à la vie de l'individu. L'importance 

 d'un organe peut en quelque manière se mesurer d'après son 

 i-approcheraent du centre de l'animal, ou sa disposition à la 

 circonférence. Il falloit, en effet, soustraire aux impressions 

 les parties les plus essentielles, et ne jîlacer au-dehors que les 

 parties dont la mutilation ne pouvoit pas entraîner des suites 

 mortelles pour l'individu, puisque le but fondamental de la 

 nature étoit la conservation. 



On aperçoit des changemens assez remarquables a l'exté- 

 rieur des animaux. Ainsi , les couleurs varient suivant les 

 climats, les saisons, les degrés de lumière. Plusieurs quadru- 

 pèdes et oiseaux blanchissent pendant l'hiver, et reprennent 

 en été leurs couleurs ordinaires ; les animaux de la zone tor- 

 ride sont communément décorés de teintes plus éclatantes que 

 ceux des zones sombres du nord. La taille , la force et les au- 

 tres qualités physiques des productions vivantes se modifient 

 beaucoup suivant la sécheresse ou l'humidité des contrées, la 

 chaleur ou le froid, l'élévation on la dépression des terrains , 

 leur stérilité ou fertilité ; enfin, selon la nature des milieux dans 

 lesquelsles animaux sont plongés, l'airoul'eau. ?^.Hai5itatio]». 



Les changemens des âges ne sont pas moins importans; 

 ainsi , chacun d'eux a sa constitution particulière ; la molle 

 foiblesse de l'enfance , l'ardeur et le feu, du ieune âge, 

 la vigueur de l'âge fait et la caducité de la vieillesse se re- 

 marquent dans toutes les espèces vivantes. La durée de 

 leur existence est ordinairement proportionnée au temps de 

 leur accroissement et à la modération de la vie. Le mammi- 

 fère vit six ou sept fois autant de temps qu'il en met à croître ; 

 l'oiseau jouit d'une existence plus prolongée ; elle paroit être 

 fort longue aussi chez les reptiles et les poissons qui croissent 

 très-lentement. Les mollusques et les crustacés ne vivent 

 guère, en général, au-delà de sept à huit ans , excepté dans 

 quelques cas; la plupart des insectes, sous leurs différentes 

 formes , périssent au bout d'une , deux , trois ou quatre an- 

 nées. Il en est peut-être de même des vers et des zoophytes 

 solitaires ; mais les polypiers formés par de petits animaux 

 qui se succèdent sans interruption , ne meurent que par acci- 

 dent; les individus périssent sans cesse pour que l'espèce sub- 

 siste toujours. Dans les corps organisés , l'individu n'est rien , 

 l'espèce seule est tout; elle consiste dans la génération; les 

 variétés durables des êtres sont ses maladies et ses tempéra- 

 mens. V. Espèce et Variété. 



Ainsi, l'histoire de la nature sait appeler notre pensée aux 

 plus nobles contemplations. L'homme recounoit son pre-; 



