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mier et véritable rang; il ressaisit le sceptre de son em- 

 pire, que les erreurs d'une abjecte philosophie tendent trop 

 souvent à lui arracher. Ce n'est point seulement dans les 

 études particulières des différens êtres que le génie humain 

 doit se complaire ; elles n'offrent que le dénombrement de ses 

 sujets, et ceux-ci que la magnifique population de ses do- 

 maines. Mais nous avons dû essayer de retracer quelques lois 

 émanées du sublime auteur de la nature; c'est la gloire et le 

 triomphe de l'homme de s'en voir sur la terre le ministre, ou 

 du moins l'interprète , malgré sa foiblesse et l'obscurité dans 

 laquelle il traverse une courte vie. Toutefois, c'est parce qu'il 

 est placé à un haut faite qu'il peut découvrir au loin les lois 

 de l'existence des créatures, et par-là il devient le lien de com- 

 munication entre la puissance éternelle et la terre. 



Tel est le tableau des ressemblances et des différences 

 du règne animal , de ce règne devenu le premier anneau 

 de la chaîne des créatures, et le lien de leur mutuelle cor- 

 respondance. Par lui , l'aspect de la terre n'est plus indiffé- 

 rent aux regards de l'homme; \\n peuple immense d'animaux 

 s'identifie à lui par la sensibilité, par divers degrés d'intelli- 

 gence et de volonté. La vie monotone des végétaux, leur in- 

 sensibilité , leur immobilité sur la terre, leur éternel silence , 

 les éloignent de nous. Ils ne rendent pas affection pour affec- 

 tion ; nulle passion , nulle caresse , nul sentiment pour tout 

 ce qui les environne ; ils s'enveloppent tout entiers dans leur 

 existence, et se suffisent à eux-mêmes. Ce sont les besoins mu- 

 tuels, c'est l'abandon réciproque de soi dans un autre sem- 

 blable; c'est ce rapport, cette communauté, cette identification 

 de la vie qui complète le bonheur. Sentir est un besoin ; nous 

 vivons plus au-dehors qu'au-dedans de nous-mêmes ; nous 

 répandons notre sensibilité sur tout ce qui nous entoure ; nous 

 aimons à prêter du sentiment et des affections a tous les ob- 

 jets, et nous demandons à la nature entière une réciprocité 

 d'amour. L'homme a besoin d'illusion pour vivre heureux ; il 

 anime par l'imagination l'arbre qui le protège de ses rameaux- 

 il prèle une voix tendre au zéphyr, un murmure plaintif au 

 ruisseau , une àme sensible au bocage de la forêt; il attendrit 

 la roche solitaire , et suppose une oreille attentive à l'écho des 

 snonlao;nes ; le chêne perd sa dureté ; il sent , il respire sous la 

 iuain ; l'âme humaine s'étend dans toute la nature et en aspire 

 de toutes parts le bonheur. Cependant, enivrés de ces pres- 

 tiges , nous descendons au tombeau en nous entourant des 

 songes de la vie ; nous croyons demeurer encore sensibles 

 dans le sein de la mort; les années s'écoulent et le temps nous 

 engloutit pour toujours ; mais nous vivons d'espérance ; l'ima- 

 gination se complait dans la pensée de revivre dans la mémoire 



