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envers eux, sont venus se présenter sans défiance à ceux 

 qui les yvisitoient pour la première fois, et vse sont aisé- 

 ment laissés prendre , jusqu'à ce que , mieux instruits sur ses 

 intentions , ils se sont déterminés a fuir. 



Il faut en convenir, cependant, les animaux ne nous pa- 

 roissent pas réellement doués de cette pénétration d'esprit, 

 de cette intensité d'intelligence, de cette facilité de concep- 

 tion, de ce raisonnement, de celle perspicacité et de ce 

 prétendu jugement, qui supposent un concours d'idées, la 

 pensée, la réflexion , et que la folle crédulité des hommes 

 leur prête trop souvent, comme elle leur prête aussi le raf- 

 finement et toute l'étendue de nos foiblesses , de nos passions 

 et de nos vices ; ce qui dérive , ainsi que toutes les autres er- 

 reurs de ce genre, de l'habitude que nous contractons, dès 

 l'enfance, de les comparer a nous sous ce rapport. Malgré 

 l'opinion et les assertions d'un grand nombre d'auteurs an- 

 ciens, et malgré celles de plusieurs modernes , nous pensons 

 que cette prélendiiepiété filiale, qu'on a gratuitement attribuée 

 à plusieurs espèces, dont on a fait honneur 'a quelques oiseaux, 

 etdont on semble avoir accordé la palmeaiix guêpiers , n'est 

 qu'imaginaire : ces signes supposés de compassion , qu'on a 

 cru aussi avoir remarqués dans d'autres, et toutes les idées 

 superstitieuses attachéesauxanimauxpar laclassedu peuple la 

 moins éclairée , et qu'on est surpris de trouver également , 

 quelquefois, dans des classes plus instruites, ne sont autre 

 chose que le roman de l'histoire naturelle , et méritent bien 

 plus d'inspirer la ])itié que la confiance. 



On peut, sans doute, modifier et étendre même considé- 

 rablement, par l'instruction, la voix et le chant d'un graud 

 «ombre d'animaux; et il paroit, d'après les observations de 

 Barington et de Pennant , que le chant des oiseaux est une 

 connoissance acquise, qui dépend de la première instruction 

 qu'ils reçoivent de ceux qui leur ont donné l'existence. 



On peut aussi apprendre à articuler des mots à un assez 

 grand nombre d'animaux j lorsque la forme de la langue et 

 i\es autres organes de la voix s y prête; mais cela se fait , 

 comme toutes leurs autres fonctions apprises, par une imi- 

 tation purement machinale. Il ne faut pas croire, comme bien 

 des gens le penseur, qu'ils attachent la moindre signification 

 aux mots et aux phrases qu'on parvient a leur faire répéter. 

 Ce sont, comme l'observe Buffon , des sons qu'ils débitent 

 d'une manière toute passive, toute mécanique, sans la moindre 

 conception de ce qu'ils désignent. Ils reçoivent les paroles 

 sans les comprendre, les rendent comme ils les ont reçues, 

 el quoiqu'ils articulent des mots, ils ne parlent pas réelle- 

 lîicut, parce que celte arliculaliou de mot'i n'émane pas du 



