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neux, tratisparens , contractiles, et d? so rcpro luire par une 

 section naturelle Je leur corps. Us so^it les mêmes sous le 

 cercle polaire et sous Téquateur. Ils multiplient av.-c la plus 

 étonnante facilité, lorsqu ils se trouvent dans d;;s ciicons- 

 tauces favorables. 



Depuis la découverte des animaux infusoires par Leuwen- 

 hoeck, il y a cent ans, tout s'est animé ; tous les fluides, hors 

 les huiles elles esprits ardens , se sont trouvés en regorger; 

 toutes les espèces d'infusions, surtout celles qui sont faites 

 avec dos graines , en sont remplies. On ne peut boire un verre 

 d'eau stagnante sans en avaler des milliers, et quelquefois des 

 millions. La plus pure même encontient toujours quelques-uns. 



Ces êtres confondent toutes les idées qu'on se fait sur l'éco- 

 nomie animale. 11 y en a qui peuvent rester desséchés pen- 

 dant un grand nombre d'années, et reprendre le mouvement 

 dès qu'on les a remis dans leur élément, c'est-à-dire dans 

 l'eau. Ils ont un mouvement varié qui s'accélère ou se ralen- 

 tit à leur gré. Chaque espèce se distingue par des allures 

 particulières; ils agissent enfui comme des animaux les plus 

 parfaits dans les principaux actes de l'animalité. 



On a beaucoup disputé sur la nature des animaux infu- 

 soires. Les nombreux écrits qui ont été publiés il y a une 

 cinquantaine d'années pour prouver qu'ils n'éfolent point des 

 animaux, mais simplement des molécules organi(iues, sont 

 oubliés. Guettard est le dernier qui ait osé soutenir cette opi- 

 liîon. En ce moment, les naturalistes ne doutent plus du 

 rapport qu'il y a entre les animalcules hifusuires et les roilfères., 

 entre les rotlfères et les pofypes , etc.; et allant toujours du plus 

 simple au plus composé, entre eux et l'homme. Cependant, 

 des métaphysiciens, quoique reconnoissant cette vérité , cher- 

 chent encore , par des suppositions, à les faire sortir de la 

 classe des animaux, uniquement parce qu'ils ne peuvent de- 

 viner comment il en naît dans une infusion où il n'y en avoit 

 pas quelques jours auparavant; ils ont recours à la préexis- 

 tence, à rindestructibillté des germes, à la matière plas- 

 tique , aux molécules organiques, à la vitalité de la matière, 

 et aux autres mots de celte sorte dont personne ne peut com- 

 prendre le sens. 



Des observateurs ont prétendu que les animaux infusoires 

 se mangent réciproquement. Cependant on peut supposer, 

 en considérant la simplicité de leur organisation et leur ex- 

 cessive petitesse, que la matière extracllve , muqueuse, qui 

 se trouve toujours dans les eaux qu'ils habitent, est suffisante 

 pour leur nourriture. Muller a vu rejeter de l'estomac d'un 

 jBraohion , des animalcules plus petits que lui , et ils éloient 



