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parties solides , offrent des vestiges susceptibles d'être de'crits 

 et (l'être comparés aux parties analogues des êtres actuelle- 

 ment existans. Les mammifères , les oiseaux , les reptiles et 

 les poissons osseux nous fournissent des os ou des arêtes pour 

 Fordinaire très-bien conservés , surtout lorsqu'ils sont com- 

 pris dans des couches cristallisées. Le plus grand nombre de 

 mollusques nous présentent aussi leur têt ou coquille à l'état 

 fossile ; des crustacés, leur carapace, ou quelquefois seule- 

 ment leurs empreintes ; des insectes , leurs formes générales 

 lorsqu'ils sont englobés dans l'ambre jaune ou succin , et des 

 polypiers pierreux , leur substance même, souvent telle qu'elle 

 a été déposée par les animaux qui les ont formés dansTorigine. 



Toutes les parties molles , cornées ou cartilagineuses, des 

 animaux enfouis , ont disparu. C'est en vain qu'on espéreroit 

 trouver, dans l'intérieur de la terre, les ongles ou les sabots 

 des mammifères qui offrent de si bons caractères pour clas- 

 ser ces animaux. C'est aussi vainement qu'on chercheroit les 

 becs des oiseaux, les éaiii/es des tortues , les squelettes cartila- 

 gineux des raies et des squales (i). Toutes ces parties , comme 

 la chair, comme le poil, n'ont pu résister à la destruction. De 

 môme, les mollusques, tels que les aplysies, les téthis , les clio , 

 les biphores , les ascidies , les pyrosomes , les botrylles , etc., 

 s'ils ont eu des types dans les premiers âges du monde , ne nous 

 en présentent aucune trace : ces types sont perdus pour tou- 

 jours. Les vers intestinaux, les animaux infusoires , les vers 

 marins mous , comme les actinies , les méduses , les beroës , les 

 ^es nus , etc. , sont absolument dans le même cas. 

 ne nous est donc donné que de pouvoir étudier les 

 parties solides des animaux perdus , auxquels certains auteurs 

 ont appliqué l'épithète à'antédilmiens. 



Ces débris animaux peuvent se trouver dans différentes 

 circonstances , dans diverses positions , et dans des forma- 

 tions de nature variée. 



Jamais on ne les rencontre dans les roches granitiques 

 anciennes ; jamais aussi dans les gneiss ou roches feuilletées 

 primitives dont la composition est essentiellement de mica 

 et de quarz ; jamais non plus on ne les a découverts dans 

 l'épaisseur des bancs de houille grasse , ni dans les lits ar- 

 gileux qui les accompagnent , bien cependant qu'on en ait 

 rencontré quelques-uns accompagnant V anthracite^ qui est 

 la houille des terrains de transition. 



La houille grasse cependant offre les premiers vestiges 

 des êtres organisés enfouis ; ses épontes sont remplies d'em- 



(i) Il n'est resté de ces derniers , que des dents qui sont connues 

 sous le nom de glassopèlrcs. 



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