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livrées sans lois et sans frein à toutes les passions , à tous 

 les besoins. La terre , d'abord sans culture , n'offre qu'une 

 rare subsistance qu'il faut payer de sueurs et de fatigues ; 

 rien encore n'a imposé le joug de la civilisation aux hommes. 

 Chaque individu se regarde comme roi de la terre et ne re- 

 connoît d'autre empire que celui de la force. S'égalant aux 

 animaux des forêts qu'il immole pour son besoin , il s'ima- 

 gine que chaque être a le même droit sur la vie de son sem- 

 blable ; il fonde tous ses titres sur la loi de la nécessité , 

 parce qu'il n'en connoît aucune autre. 



Cependant , l'instinct naturel qui l'attire vers sa femelle 

 pour propager son espèce , met une borne à sa férocité ; il 

 épargne celle dont il reçut les premiers témoignages d'amour; 

 ses plaisirs la lui rendent chère , et la douce amitié lie des 

 cœurs indomptés qui ne connoissent que les besoins physi- 

 ques. Une famille naissante sortie du sein d'une épouse , et 

 partageant ses caresses , embrassant son père de ses mains 

 enfantines , adoucit encore le caractère féroce des premiers 

 hommes. Le sauvage aime d'autant mieux sa famille, qu'il ji'a 

 nulle autre affection sur la terre. 



C'est pour défendre une famille si chère , c'est pour main- 

 tenir son indépendance , élément premier de sa vie , et su- 

 périeure même aux plus doux sentimens de l'amour , que 

 riiomme sauvage s'expose aux plus grands dangers. La rareté 

 des suljsistances fait , de la concurrence de la chasse , une 

 source d'inimitiés. L'arme aiguisée contre le cerf fugitif, est 

 tournée contre le sein de l'homme , et la terre est bientôt 

 rougie du sang de ses enfans. La haine d'un ennemi , la soif 

 de la vengeance , le besoin de nourriture au milieu de vastes 

 forêts dépeuplées d'habitans , l'ignorance et la férocité réu- 

 nies , surmontèrent facilement le sentiment de répugnance 

 qui dut s'élever au cœur de l'homme la première fois qu'il 

 approcha de sa bouche la chair palpitante de son semblable. 

 Les premiers crimes sont ceux qui coûtent le plus ; on s'en- 

 durcit aux attentats , et il suffit que cette habitude soit con- 

 tractée , pour qu'elle se propr.ge , soit par des représailles , 

 soit par la nécessité. 



En effet, on sait que celle-ci a plusieurs fois contraint les 

 hommes à s'entre-dévorer dans l'excès de la disette. Au siège 

 de Jérusalem par Vespasien , des femmes dévorèrent leurs 

 enfans. On connoît l'épisode du dixième chant de la Hen- 

 n'ade ; dépareilles horreurs arrivèrent aussi dans la ville de 

 Sancerre , et se sont renouvelées quelquefois sur des vais- 

 seaux surpris par la famine dans les vastes solitudes de 

 l'Océan. Des Esquimaux, des Gaspésiens , des Cabères et 

 autres Américains barbares , ont été forcés de manger leurs; 



