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qu'elle accouroît au son de la musette da prisonnier , et qu'à 

 lin certain signal elle quiltoit encore sa toile pour venir clier- 

 cher une mouche , et jusque sur les genoux de son instituteur. 

 H est bien pénible de se rappeler que le gouverneur inhumain 

 de la Bastille le priva de cette foible consolation, en écra- 

 sant l'animal , dans un instant même où il donnoit des preuves 

 de sa docilité. 



Les astronomes retirent seuls quelque avantage des fils de 

 l'araignée. Us emploient celui qui soutient sa toile et qui 

 est plus fort, pour les divisions du micromètre. II acquiert, 

 par sa ductilité , environ un cinquième de sa longueur ordi- 

 naire. 



Quoique ces animaux inspirent à un grand nombre de per- 

 sonnes une espèce d'horreur, qui est fondée sur l'opinion 

 où l'on est qu'ils sont généralement venimeux , ils ne méritent 

 pas moins d'être connus , soit pour ce motif, soit pour les 

 laits intéressans que leur économie nous présente. S'ils 

 vivent, comme beaucoup d'autres , du fruit de leurs rapines , 

 ils arrivent à leur fin d'une manière bien différente. Se tenir 

 en embuscade , s'élancer comme un trait sur leur proie , ou 

 l'attraper à la course , tels sont les moyens ordinaires qu'em- 

 ploient les animaux carnassiers pour satisfaire aux premiers 

 besoins de la nature. On n'y voit qu'un simple exercice de 

 cette supériorité qu'elle leur a donnée sur les êtres dont ils 

 se nourissent. 



Toutes leurs ruses, toutes leurs combinaisons instinctives se 

 réduisent à masquer l'arme irrésistible de la force , afin de 

 surprendre le foible avec plus de succès. Mais la nature a 

 ménagé à la plupart des aranéides des ressources parlicu- 

 lières et dignes de notre attention. Elle lésa inslruit^dans 

 l'art de dresser des pièges , cl avec une matière qu'elles ti- 

 rent»de leur propre sein. Observez , en effet , la manière 

 ingénieuse et délicate avec laquelle est ourdie cette toile 

 aérienne suspendue verticalement au-dessus de votre tète ; 

 la régularité des cercles concentriques et des rayons nom- 

 breux qui les coupent et donnent à celle toile la forme d'un 

 réseau orbiculaire ; examinez ses points d'attache ; conce- 

 vez-vous comment l'animal qui l'a constniite, a pu les fixer 

 et à de si grandes distances les uns des autres :' Nos gre- 

 niers , les appartemens négligés depuis quelque temps, ser- 

 vent d'habitation k quelques espèces , dont le genre de tra- 

 vail n'est plus le même. Ces tisserands donnent à leur 

 toile un tissu plus serré, plus épais, qui ne laisse pas aper- 

 cevoir de mailles , et qu'ils placent dans une situation 

 horizontale. Une autre aranéide , établissant son séjour 

 dans les caves , vous montrera une tapisserie dont la blaa- 



