44o ARC 



paroît toujours diamétralement opposé à cet astre. En 

 outre , on ne l'observe jamais lorsque la hauteur du soleil , 

 au-dessus de l'horizon , surpasse 4^ degrés , pour l'arc inté- 

 rieur , et 54. pour l'extérieur; et plus cet astre est bas , plus 

 la portion circulaire de l'arc visible s'agrandit , de sorte 

 que sur les hautes montagnes qui bordent les rives de la 

 mer, on voit quelquefois des arcs- en-ciel qui embrassent 

 beaucoup plus d'un demi-cercle. Ces rapports ont fait de- 

 puis long-temps penser queTarc-en-ciel étoit occasioné par la 

 réfraction des rayons du soleil dans les gouttes de pluie ; et 

 en effet , on le voit aitificiellement se produire dans les 

 jets d'eau et les cascades, lorsqu'on se place entre les gouttes 

 d'eau et le soleil , et qu'un vent léger, en les agitant, les 

 répand de toutes parts dans l'air. TJescartes , en soumettant 

 cette expérience au calcul , a prouvé que l'arc-en-ciel inté- 

 rieur , celui des deux: arcs qui a le plus petit diamètre , 

 étoit produit par des rayons qui subissent une première 

 réfraction dans la goutte d'eau , se réfléchissent à son fond 

 et reviennent ensuite à l'observateur en se réfractant une 

 seconde fois vers lui ; il a prouvé de même que Tarc-en- 

 ciel extérieur est produit par des rayons qui, entrant de môme 

 dans une goutte d'eau, se réfléchissent deux fois intérieure- 

 ment sur sa concavité, et ressortent ensuite' vers l'œil. 

 l)n conçoit qne la marche de ces rayons et leurs déviations 

 peuvent se calculer d'après la connoissance que l'on a du 

 pouvoir réfringent de l'eau ; les petits globules liquides 

 agissant sur la lumière, par leurs surfaces courbes , comme 

 feroient autant de petits prismes qui romproient les rayons 

 à leur entrée et à leur sortie. Descartes avoit ainsi déterminé 

 i amplitude qne rarc-en-ciel devoit embrasser , et son résultat 

 <'st exactement conforme à l'expérience ; il avoit même très- 

 bien vu à quoi tenoit la disposition des couleurs, en rappor- 

 tant les effets des gouttes d'eau à ceux des prismes. Mais, 

 comme il ne connoissoit pas les lois de la décomposition 

 de la lumière et de la réfrangibilité inégale des rayons qui 

 la composent , il n'a pas pu calculer les largeurs particu- 

 lières de chacune des bandes colorées qui composent l'arc ; 

 et c'est ce que Newton a fait depuis dans son optique. 



D'après ce que nous venons de dire , on conçoit que la 

 lumière de la lune éclairant la nuit des nuages pluvieux , 

 peut et doit y produire les phénomènes analogues. Telle 

 est la cause des arcs-en-ciel lunaires , qui n'ont d'ailleurs 

 rien de particulier, (biot.) 



ARC-EN-QUEUE, Oriolus annuîatus , Lat. Oiseau d'A- 

 mérique qu'où pourroit ranger dans la section des Trou- 



