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cette hauteur, on rencontre encore des coquilles pétrifiées ; 

 l'argent s'y trouve en grandes masses. M. Helms pense que 

 les Cordilières fourniroient à des mineurs, même médio- 

 crement instruits , une masse de métaux qui , mise en cir- 

 culation , bouleverseroit tout notre système industriel et ' 

 commercial , en rendant l'argent aussi commun que le cuivre 

 et le fer«. {Malie-Bmn , Annales des Voyages, t. 3, p. i5.) 



C'est à vingt degrés seulement de latitude australe , que se 

 trouve au Pérou la fameuse montagne de Poiosi , à cent 

 lieues de la mer du Sud , aux sources de l'immense rivière 

 de la Plaia, mot qui s'igmûe Jleiwe d'argent. 



Cette montagne , l'une des plus considérables de la con- 

 trée , est d'une hauteur prodigieuse, et a la forme d'un pain 

 de sucre. D'après la description qui en a été faite par Ulloa 

 et par d'autres voyageurs , il paroît qu'elle étoit , du haut en 

 bas , remplie de veines et de fdons d'argent d'une richesse 

 énorme. 



Si l'on pouvoit , dit XJlIoa , enlever la croûte extérieure 

 de cette montagne , on y verroit un nombre infini de routes 

 souterraines percées en tous sens , suivant la direction des 

 veines métalliques. 



Il ajoute que dans les premières années de l'exploitation , 

 le minerai rendoit cent marcs d'argent au quintal , ou la 

 moitié de son poids. Aujourd'hui , ce produit est bien diffé- 

 rent : il ne va qu'à quatre marcs par caxon ( de cinquante 

 quintaux) : c'est à peu près cinq gros par quintal. Mais son 

 abondance est telle , que le produit total est encore très- 

 considérable. 



On traite ce minerai par la voie de V amalgamation. 

 'V. Mercure. 



Suivant plusieurs écrivains espagnols , la seule montagne 

 de Potosi a rendu, dans l'espace de quatre-vingt-treize-ans , 

 depuis i545, où commença son exploitation, jusqu'en i638, 

 près de quatre cent millions de pesos , ou onces d'argent. 

 C'est à peu près l'équivalent de tout celui qui circule en 

 France. 



Si l'on compare l'esquisse faite par Ulloa de la montagne 

 de Polosi , avec la description des Qialanches ., donnée par le 

 savant inspecteur des mines Schreiber, on voit qu'il y a , 

 sinon dans la richesse , au moins dans la constitution phy- 

 sique de ces montagnes , de grands traits de ressemblance. 



Celle des Chalanches est aussi une montagne alpine très- 

 considérable , et l'une des principales sommités de la chaîne 

 qui règne à Tonent de Grenoble. Sa pente est rapide comme 

 le pain de sucre du Potosl , et elle s'élève à quatorze cents 

 toises perpendiculaires. Depvtis la base de la montagne jus- 



