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ferment des débris de corps organisés fossiles; les débris de 

 végétaux sont des herbes, des plantes ligneuses , quelque- 

 fois même des troncs d'arbres qui paroissent ordinairement 

 avoir été fortement comprimés. Ceux du règne animal sont 

 des corps marins ou des ossemens d'animaux terrestres. 

 Ceux-ci ofirent un intérêt d'autant plus grand que la plu- 

 part d'entre eux ont paru appartenir, soit à des espèces in- 

 connues aujourd'hui dans les êtres vivans , soit à des espè- 

 ces qui n'existent que dans des climats fort éloignés des 

 lieux où se rencontrent ces débris. L'étude et la détermina- 

 tion de ces corps ont été l'objet d'importans travaux entre les 

 mains du célèbre Cuvier. V. Animaux perdus et Fossiles. 



La végétation est entièrement nulle sur les collines d'ar- 

 -gile. On n'y voit croître ni naître aucune plante , et elles 

 ^semblent frappées, par leur nature, d'une stérilité absolue. 

 On en peut dire à peu près autant de tous les terrains où 

 l'argile domine. Quelque peu productifs que soient les ter- 

 rains crayeux , ils sont encore moins stériles que ceux-ci. 



Dans les terrains de transport , l'argile ne se présente plus 

 de la même manière ; elle est disposée par couches, et ne se 

 montre que rarement à la surface du sol. L'épaisseur de ces 

 couches est plus ou moins considérable , mais elle ne va ja- 

 mais au-delà de cinquante à quatre-vingts mètres. Elles sont 

 quelquefois d'une très-grande étendue. Les bancs qui les 

 recouvrent sont ordinairement le calcaire grossier et le sable 

 qui renferme des masses de silex caverneux, connu sous le 

 Dom de pierre meulière. 



Ces argiles ont assez souvent une structure schistoYde. 



On trouve souvent dans les bancs d'argile des débris de 

 corps organisés. Ce sont des coquilles, comme on peut l'ob- 

 server dans les couches argileuses du terrain de Montmartre ; 

 dans d'autres lieux , on y rencontre des morceaux de jayet , 

 substance qui paroît devoir son origine à des êtres du règne 

 végétal. 



Ce sont spécialement les argiles de cette formation qui 

 sont exploitées pour les usages auxquels l'art de la poterie 

 .emploie ce minéral. 



Le basalte , en se décomposant , passe immédiatement à 

 l'état à^argile parfaitement semblable à celle des grandes 

 couches. Il en résulte que l'argile se trouve en assez grande 

 abondance dans les terrains volcaniques. Ce fait de la décom- 

 position du basalte a suggéré l'idée à plusieurs géologues , 

 entre autres à ]\L Faujas et à feu Patrin , que certaines argiles 

 pourroient bien n'être que le résultat d'une semblable altéra- 

 tion qu'auroient subie des corps produits par l'action des 

 fçux volcaniques , et que d'autres , telles que les grandes 



