ïlj DISCOURS 



Le nom de Nature est pris sous beaucoup d'acceptions 

 différentes. S'il exprime la puissance générale , productrice 

 de tout ce qui est , qui dirige et entretient les révolutions des 

 astres et de la terre , qui crée et engendre sans cesse , ou 

 change et transforme les élémens ; la Nature ne peut être , 

 en ce sens , que la volonté divine elle-même. 



Sous le nom de la Nature , on comprend encore notre 

 monde physique ou l'universalité des substances maté- 

 rielles, tandis que ce terme signifie seulement , en d'autres 

 circonstances , la progression de toutes choses , l'ordre et 

 le cours dans lequel les êtres naissent et se succèdent. 



Enfin l'on a souvent désigné par le mot de Nature , tan- 

 tôt le principe interne du mouvement qui fait subsister et 

 vivre l'individu animal ou végétal ; tantôt l'essence particu- 

 lière d'une chose ou les propriétés d'un minéral , par exem- 

 ple ; tantôt la structure spéciale, le mécanisme d'un être , 

 ou l'impulsion qu'il a reçue dès sa naissance , et qui résulte, 

 soit de la vigueur de sa constitution originelle , soit de la 

 révolution nécessaire de l'âge et du temps. 



Mais, quels que soient ces divers emplois du même nom , 

 ils rattachent par cela même toutes choses au principe dont 

 elles émanent , c'est-à-dire, a cette Nature productrice , loi 

 fondamentale établie par la suprême sagesse pour la per- 

 pétuité de l'univers. On la distingue ainsi du travail de 

 l'homme , œuvre factice , souvent imparfaite , toujours pé- 

 rissable, et qui , ne pouvant jamais se reproduire d'elle- 

 même, soumet éternellement la créature à son créateur. 



Ainsi l'univers est animé, par la puissance divine , d'un 

 esprit de vie qui le soutient , ou plutôt qui l'engendre sans 

 cesse ; car le moment futur étant indépendant du moment 

 actuel , si la même cause qui a créé ce monde et donné 

 l'impulsion à toute chose cessoit , tout retomberoit néces- 

 sairement dans le repos. Il faut donc que le monde soit tou- 

 jours soutenu par la même puissance qui l'a formé , puis- 

 que nous observons dans ses lois une régularité constante. 



Cette cause première agit perpétuellement dans les cieux 

 comme sur ce globe. Notre existence et toutes les révolu- 

 tions qu'elle éprouve sont la conséquence et le résultat de 

 ces merveilleuses lois de la Nature. Ces peuples innombra- 

 bles d'animaux et de plantes qui se partagent le domaine 

 de la terre , puisent tous l'existence dans cette céleste source j 



