XIV DISCOURS 



Cette science nous montrant encore notre honorable des- 

 tinée, nous fait aimer la sagesse, la justice, l'humauité et 

 toutes les vertus , comme la voie du bonheur et le vœu sacré 

 de la Nature. Quand ï Histoire naturelle Jleurit , les su- 

 perstitions défleurissent , disoit Linnœus , et les crimes s'é- 

 loignent delà terre. Salomon et les plus sages des princes 

 firent leurs délices de celte étude , qui dissipe les erreurs , 

 les passions cruelles. Elle accroît l'industrie et la splendeur 

 des nations ; les petits états mêmes de l'Europe sont de- 

 venus plus puissans, plus heureux et plus libres, par la cul- 

 ture des sciences naturelles , que ces vastes empires de 

 l'Asie étendant leur joug de fer sur des troupeaux de stu- 

 pides esclaves , et amassant les trésors d'un vain luxe qui 

 les énerve. 



Quoique la Nature ne nous dévoile pas toutes ses oeuvres , 

 le speciacle du monde n'en est pas moins merveilleux. Son 

 histoire embrasse le champ le plus vaste qu'il soit donné à 

 l'intelligence humaine de parcourir. L'astronomie nous ins- 

 truit de la position, des mouvemens réels ou apparens des 

 astres , depuis les étoiles fixes , ces grands diamans de la 

 Nature, qui étincellent dans les profondeurs de l'empyrée ; 

 depuis -cette voie lactée où les soleils sont accumulés en lé- 

 gions tellement incalculables qu'ils effraient la j)ensée , jus- 

 qu'à notre système planétaire. 



Ici , le soleil suspendu comme une lampe éternelle h la 

 voûte des cieux , roulant sur lui-même , voilant quelquefois 

 sa face éblouissante de macules fugaces , lance perpétuel- 

 lenilent les ondes vives et brûlantes de sa lumière à des dis- 

 tances prodigieuses. Tel qu'un géant superbe environné de 

 ses enfans , il s'avance dans sa carrière , entraînant autour 

 de lui le brillant cortège des planètes , dont les plus éloi- 

 gnées et les plus volumineuses sont accompagnées de satel- 

 lites. Ceux-ci tournent autour de leur sphère principale , à 

 peu près dans le même plan et le même sens , d'occident 

 en orient, que suivent ces globes planétaires; tous décrivent 

 une orbite ellipsoïde autour du centre fixe et enflammé de 

 cet immense tourbillon , en présentant successivement aux 

 rayons solaires leur surface dans leur révolution journalière. 

 Le soleil retient, par l'attraction dans son système, tous ces as- 

 tres errans auxquels il dispense la seule lumière dont ils res- 

 plendissent. Tantôt ces orbes se rapprochent de l'astre central 



