XVllJ DISCOURS 



donner tant de prix à la vie ? ce n'est qu'une goutte d'eau 

 dans l'Océan. 



Instruit de ces communes destinées, je me résigne sous 

 cette main qui régit le monde ; j'étudie ses hautes et irré- 

 vocables lois. Comme un voyageur altéré soupire après la 

 fraîcheur des fontaines ; ainsi l'âme, fatiguée des traverse^ 

 de la vie , vient se reposer dans le sein paisible de la Nature. 

 Que le spectacle de nos sociétés est chétif auprès d'elle ! 

 comme la pompe des rois est effacée par l'éclat d'une simple 

 fleur! La poussière elle-même nous révèle, aussi bien que 

 les astres de la nuit , la grandeur de la Nature. Que d'at- 

 traits mystérieux dans son étude ! Qui tracera sous nos yeux 

 ce merveilleux tableau des mondes , des plantes de toute 

 espèce , des animaux dans les airs , les eaux et sur la terre , 

 des minéraux qui s'agitent au sein du globe ? Qui nous dé- 

 voilera ces secrets ressorts de vie , ces phénomènes perpé- 

 tuels de génération , de renouvellement et de destruction 

 sur la terre ? Quel est le but de tant de mouvemens ? Ces 

 objets, dignes d'une éternelle méditation, reportent l'âme 

 dans le champ de l'infini , à la source de la suprême vérité. 

 Au milieu de ce torrent inévitable qui précipite les siècles 

 dans un abîme sans limites , nous naissons , nous croissons 

 et nous mourons sans notre participation. Pourrions-nous 

 sortir de la vie sans avoir étudié quelques-uns de ces mys- 

 tères , sans chercher à connoître les êtres qui nous entou- 

 rent j et quels sont nos devoirs , notre état et notre fin ? 



PREMIÈRE PARTIE. 



Considérations générales sur le globe terrestre , le règne 

 minéral ^ les plantes et les animaux. Vues sur la 

 génération et sur l'organisation des corps vivans. 



Si l'on monte au sommet de quelque montagne, un vaste 

 horizon se déroule de toutes parts et va se confondre dans 

 l'azur descieux ; des forêts ténébreuses , repaires des bêtes 

 sauvages , des campagnes , des prés verdoyans tapissent le 

 globe terrestre. On découvre dans le lointain les.habifa- 

 tions éparses des laboureurs , les champs du pauvre et du 

 riche, et la fumée des villes ; là, s'étendent des plaines ar- 

 rosées de rivières aux eaux argentées ; ici , des vallées si- 

 nueuses suivent des chaînes de monts groupés comme les 



