IX DISCOURS 



les penploient , et les fleurs qui les embellissoient j les 

 tètes clienues des montagnes deviennent des îles, et lamei* 

 enveloppe le globe. Plus loin, des régions sortent, comnxe 

 de jeunes naïades , du sein des ondes ; leur terrain fangeux 

 se dessèche au soleil ; le limon qui les couvre se change 

 en un terreau fertile ; des colonies de végétaux , des hordes 

 d'animaux viennent prendre possession de cette terre 

 vierge , étonnée de sa fécondité. Quelque jour elle doit 

 rentrer à son tour dans les profondeurs de l'Océan ; les 

 monstres marins visiteront avec étonnement ses villes au- 

 jourd'hui si florissantes; elles seront effacées delà terre, 

 et l'histoire de ses habitans disparoîtra de la mémoire du 

 genre humain comme celle de l'Atlantide. 



La Nature est la mère du temps ; les productions vi- 

 vantes en mesurent la durée ; les siècles ne sont qu'un ins- 

 tant pour elle , les étendues que des atomes , les générations 

 successives qu'une continuité. Elle ne considère que les 

 espèces eUnon pas les individus , représentations passagères , 

 empreintes fugitives d'un moule permanent. Des hommes , 

 des peuples ne sont que peu de chose aux yeux de la Na- 

 ture ; le genre humain est tout : il subsiste, il passe comme 

 un fleuve au travers des siècles ; tandis que les particuliers 

 s'écoulent chaque jour dans la tombe , ainsi que les indi- 

 vidus végétaux et animaux. Dans ce cours perpétuel des 

 âges , les espèces subissent-elles des variations ? ont-elles 

 aussi , comme leurs individus , des époques d'feccroisse- 

 ment , de puberté , de dépérissement et de mort ? Leur 

 type a-t-il varié et composé ces multitudes innombrables 

 de races voisines par leurs caractères et leurs rapports 

 naturels? Nous manquons^^e lumières sur les âges anté- 

 rieurs : a peine connoissons-nous le présent. 



Cependant le temps , qui n'est relatif qu'aux êtres mor- 

 tels , qui ne se mesure que par leur vie , n'est rien pour 

 les masses brutes dont la terre est composée. Celles-ci 

 n'ont aucune période déterminée d'existence ; les roches 

 du commencement du monde subsistent encore aujour- 

 d'hui ; la pierre , le minéral , contemporains des siècles , 

 ne connoissent aucun âge. Ne pouvant pas vivre , comment 

 pourroient-ils mourir ? leur nature est indépendante de 

 tout ce qui les entoure ; chacune de leurs parties existe par 

 elle-même , et demeurerait dans un état uniforme jusqu'à la 



