PRÉLIMINAIRE. XXJ 



fin du monde , si nulle force extérieure n'en sollicitoit le 

 changement. Dans l'animal et le végétal , au contraire , les 

 diverses parties composent un ensemble individuel qui 

 porte eu lui-même le germe de sa mort , qui naît , se nour- 

 rit , s'accroît , engendre et dépérit. 



Il est ainsi deux principaux règnes sur notre terre : les corps 

 bruts, régis par les seules forces mécaniques et chimiques, 

 telles que l'attraction ou les affinités , la répulsion ; et les 

 créatures organisées , vivantes , formées par génération j 

 tels sont les végétaux doués d'un mouvement organique , 

 et quelquefois d'irritabilité manifeste , les animaux possé- 

 dant de plus la faculté de sentir et de se mouvoir. Ainsi, 

 les lois mécaniques et chimiques , ou la physique générale , 

 expliquent la formation des matières brutes ; l'étude des 

 forces vitales , ou la physiologie aidée de l'anatomie, sont 

 nécessaires pour la connoissance des animaux et des plantes. 

 Le corps organisé dépend de tout ce qui l'environne ; cha- 

 cun de ses organes influe sur tous les autres , et y corres- 

 pond ; son existence tient à toutes choses ; il a besoin d'a- 

 îiniens , d'air , d'eau , d'une chaleur douce pour vivre ; 

 un rien peut le faire périr. Le moindre dérangement du 

 globe est capable d'anéantir le genre humain avec les ani- 

 maux et les plantes. Qui peut assurer qu'ils dureront tou- 

 jours ? Eu effet , les corps organisés peuvent ne pas exister ; 

 il fut sans doute une époque où la terre dépeuplée , rouloit 

 tristement dans le champ des cieux. Sa surface , dépouillée 

 de verdure , étoit stérile et sauvage ; un silence effravant 

 dcsoloit ses solitudes. Ce n'éloient point ces campagnes de 

 fleurs , ces ombreuses forêts qui la vêtent aujourd'hui ; 

 la fontaine caillouteuse ne voyoit point croître la violette 

 et Tamaranthe sur ses rives -, la colline ne retentissoit ni du 

 bêlement des troupeaux, ni des concerts des oiseaux ; nulle 

 moisson, nul bocage, n'ondoyoient sous l'haleine dés vents 

 avec des murmures plus doux que la flûte des bergers ; 

 tout étoit muet , désert , inanimé. La chaleur n'avoit pas 

 ses frais ombrages ; l'œil se seroit égaré sur des monts dé- 

 charnés , sur des plaines de sable , sur une terre vide et 

 immense où régnoient la tristesse et la mort. L'Océan étoit 

 un empire stérile ; la monstrueuse baleine ne faisoit point 

 gémir l'onde sous le poids de sa masse ; mille tribus écla- 

 tantes de poissons, de coquillages, ne peuploient pas les 



